“貴國所謂皮室精兵，有多少被布施給了佛寺的高僧？”李若冰針鋒相對地答道，遼國貴人崇佛成癡，不少王公貴族，居然把世代追隨的皮室部眾都布施給了佛寺，這事在宋國亦引為笑談。

趙佑的眼力特好，看到遼國使臣耶律大石竟然敢抬頭朝上看了一眼，鼻端不禁輕輕地哼了一聲，想起副相趙質夫所提，挑動和支持遼國北部女真藩屬騷擾遼陽之事，倒是值得一試。

侍衛親軍步軍司都虞侯童貫前來稟報參賽諸軍皆以準備停當，趙佑示意賽龍舟可以開始，三聲號炮響過之后，在數十萬汴京居民震耳欲聾地歡呼聲中，九條龍舟滑離線，每條龍舟上都有二十四條大漢，精赤上身，奮力劃槳之下，龍舟似乎在水面飛馳一般。

“加把勁！快！快！快！”鐵騎軍校尉韓世忠光著膀子，露出一身吊睛白額虎的刺青，奮力敲響著鼓點，但他自己的聲音卻比鼓聲還要打，有短又粗的脖子上青筋冒起，他手下挑選出來的鐵騎軍精兵不敢怠慢，不多時，一個個汗流浹背，手臂卻絲毫不敢放松，隨著韓世忠的鼓點，劃槳的頻率反而越來越快，帶起來的水花越來越大，兩岸觀戰的人群的歡呼聲也越來越強烈。

“買定離手，買定離手啦！現在是五十錢一張，五十錢一張！”開封府的地痞趙波高聲的叫賣著手中的賭券，開賽之前諸軍實力未顯，所以一張賭券按照往年的勝績從十文錢到三十文錢不等，若是贏了他就賠一百文錢，此時諸軍已經分了先后，屬于侍衛親軍步軍司的虎翼水軍領先了半船身，自然買虎翼水軍的人多，那價錢也相應漲到五十錢，到趙波也估計虎翼水軍勝的時候，他便不再賣出賭券了。

不過最終的結果卻令趙波大為滿意，鐵騎軍的一條龍舟在校尉韓世忠帶領下后來居上，居然過了虎翼水軍，率先沖斷了橫落在水面上的綢緞帶子，一條船在金明池中心蕩著圈子。

韓世忠得意地將脖子上的紅巾扯了下來，指揮眾軍卒高聲喊道：“愿吾皇下萬歲、萬歲、萬萬歲！”先后到達臨水殿正面的各軍龍舟一起高喊，旁邊的御前班直宿衛同聲附和，聲音震天動地，喜得趙佑龍顏大悅，隨著此次賽龍舟的侍衛親軍都虞侯童貫一聲高喊道：“看賞！”

百名宮人將扎著紅綢花的沉甸甸的當十銅錢丟落到金明池水里，引得諸軍卒紛紛跳下龍舟打撈賞錢，得手后便將這成串的銅錢掛在脖子上，有的回到龍舟上休息，有的脖子上掛了好幾串錢還在水中不住地打撈，甚至有軍卒在水下相互搏斗起來，引得臨水殿上的妃嬪公主們格格嬌笑不已，這些深宮怨婦甚少見到如此精壯的男子，此刻趁著打賞的機會，一邊將各種事先準備好的各種銀錢往水里扔，一邊臉紅紅地看著那些只穿一條牛犢褲的精壯漢子在水里鉆去鉆來。

在金明池的另一畔，還有一堆婦人在目不轉睛地看著那些賽龍舟的諸軍軍卒，她們涂脂抹粉，儀態妖嬈萬方，遠遠望去，恍若神仙姐妹，只是周圍有不少惡相惡聲的汴京無賴在瞪著那些存心靠近的普通百姓，這些婦人便是汴京城中的名妓和歌女。

“紅玉，那得手的壯漢軍官，莫不就是你的相好么？”其中一名艷妝的女子打趣另一人道。那名喚作紅玉的姑娘，皓齒咬著下唇，眼望著那金明池水中如生龍活虎般上下游動的精赤軍官，臉上浮起一團紅暈，“想不到，他居然這么壯碩。”她心道，看了看周圍的無賴少年，眉間又飄起一絲愁緒。

韓世忠似是個死要錢的命，一口氣不停歇的撈錢，脖子上滿滿掛了十幾串銅錢和小金銀錠子，幾乎有幾十斤重了，直到撈無可撈，方才回到龍舟上，滿臉笑容地振臂高呼：“萬歲，萬歲，萬萬歲！”

見宋軍中居然有如此勇猛之人，就連臉上一直帶著不屑神情的遼國使者耶律大石也贊道“吾觀遍南北豪杰，此乃真英雄也！”他身后的漢將郭保義的臉色一動，私頗有些不服。耶律大石注意到這手下表情，卻只微微一笑，并不說破。

皇帝趙佑最喜歡這樣的憨直軍將，又喜他的勇力，傳諭再賞他絹帛兩百匹，又回頭對負責賽龍舟的童貫囑咐道，如此勇將，定要好生看待，童貫唯唯點頭稱是。

“陛下，既然水師可用，臣請打造大船出海，訪求海外諸國，接引萬國使者來朝。”丞相蔡京趁機順水推舟道，遼國和夏國幾乎是默契地掌握了西方諸國前來朝貢的6路通道，本朝初年曾經來朝的吐蕃、于闐、疏勒、高昌、黑衣大食等國甚至早已被夏國所滅。如今前來汴京來朝貢的藩屬，大大不如前朝，而且大都從海路上來。

侍衛親軍步軍司都虞侯童貫與蔡京早有默契，聞亦跪地秉道：“蔡相所甚是，微臣愿率舟出海，布國威于四方！”

童貫自恃對當今皇上有擁立的大功，擔任侍衛親軍步軍都虞侯這樣的要職，卻總被清流中人所不齒，邵武更直接上奏指責太監領兵，必將導致前朝神策軍的閹宦之禍，甚至不少人在背后稱童貫為“閹帥”，正因如此，童貫對于立下不世奇功的期盼格外迫切。率海船接引遠國使者來朝恰恰是這樣一件大事，容不得他人反對。聽那些走海路的使者說，海外尚有無數的國度，貪慕中國繁華，只要稍稍曉之以理，誘之以利，便可以重現番邦使者紛至沓來的朝貢的盛世景象。

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