長安城門處,裴琰跟著父親從馬上下來，向前來送行的幾位叔父、堂弟道別。

“好孩子，上了戰場，對上那些斬他百十個胡人的腦袋,震一震咱們裴家人的士氣！這兩年,朝廷沒動武,他們便自大得不知天高地厚,以為咱們裴家沒人了！這些年的經營,可不是白費的！”其中一位長輩輕拍裴琰的肩膀，語氣里滿是信任與期望。

裴琰斂眉垂首,彎腰作揖，答應道：“叔父放心，侄兒定重揚我河東軍的聲威！”

“好！不愧是長兄！”幾位年紀尚小的堂弟連聲贊嘆,望向他的目光里帶著幾分欽佩與羨慕。

那日,他跟著父親入宮見陛下時當眾請戰的事，如今已人盡皆知了。

他如今還只是個六品校尉，雖比起許多只擔虛職的貴族子弟而，已有十分矚目的成績，可若不是因著父親節度使的身份，他恐怕連見天子的機會也沒有，更別提當面請戰。

他始終記得,當時身邊的眾人，甚至是坐在高座上的天子,朝他投來的一道道異樣的目光，他們分明不相信他和他父親的話。

若不是他又說出不必朝廷再額外征兵撥糧,只靠河東常備軍和近幾年軍中屯田墾地積攢下的糧,便足以應付,陛下很可能根本不會同意出兵。

“好了，時候不早，你們都回去吧，不必送了。”裴紹看一眼天色，沖弟弟們揮手，帶著兒子重新上馬。

不遠處，數百軍中隨從見狀，也齊刷刷跨馬而上，隨時準備出發。

裴家幾人退到道邊，沖父子二人躬身作別。

裴琰回頭看一眼高高的城樓，隨即催動馬兒，跟著父親小跑而去。

然而，未待二人行出多遠，城門內卻忽有一隊人策馬奔來，最前面被拱衛著的那個是個十六七歲的少女，一身鮮亮騎裝，昂首穩坐在馬上，正是壽昌公主李華莊。

“暫請留步！”她單手拉韁繩，另一手沖著遠處正要離開的父子二人揮動。

裴琰下意識回頭，便對上她越來越近的一張紅潤臉龐。

“裴校尉！”她快馬趕上，在距離二人約十丈距離時，才放慢馬速。

“公主殿下。”裴紹停下，帶著兒子向華莊行禮，目光里是顯而易見的疑惑，不知這位金枝玉葉的公主為何會在這時趕來。

“可算趕上了！裴將軍，不知能否容我與令郎說幾句話？”她目光坦然，落落大方，騎在馬上的身姿帶著大魏女子特有的爽朗與英氣。

裴紹挑眉看一眼面無表情的兒子，慢慢掉轉馬頭先行離開：“一會兒你自己趕上來。”

寬敞的道路上，頓時只剩下兩個年輕男女。

“不知公主有什么話要與臣說？”裴琰仍是面不改色，并不看她，只垂眼望著她的馬兒，語調也無甚起伏。

華莊本是聽說他今日要走，才一時沖動，想來問問他，那日的話到底是何意，他主動請戰，又是否與她有關，可眼下見他一副毫無波瀾的樣子，忽然有些泄氣。

恐怕是她想多了。

她捏緊韁繩，將到嘴邊的話壓下，別開眼道：“也沒什么，只是想祝你旗開得勝，到時能橫掃千軍。”

離她不過幾步的裴琰已悄悄抬起頭，無聲打量著近在咫尺的公主，并未回應。

華莊自覺無人理會，有些索然無趣，臉色漸漸冷淡，拉著韁繩便打算離開：“好了，我的話說完了，你——”

“殿下那日在芙蓉園說的話可作數？”裴琰忽然出聲將她打斷。

“什么話？”華莊疑惑，一時沒反應過來他問的到底是什么話。

“殿下說，只要有人能擊退突厥，不論他提什么要求，只要殿下力所能及，定不會推辭，這話可作數？”裴琰難得十分仔細地解釋，替她回憶那日的事。

“自然。”華莊答得毫不猶豫，可心里卻慢慢有了一種羞赧，方才被打破的猜測又隱隱冒頭，“你——你想提什么要求？”

裴琰始終無甚表情的臉上忽然浮現一抹笑意：“還未出兵，殿下就這般信任臣嗎？”

華莊被他說得更加羞赧，索性咬牙將心里的話問出：“裴琰，我問你，你向陛下請戰，是不是因為我的緣故？”

“是。”

這一次，他回答得斬釘截鐵。

華莊的臉忽然紅了，怔怔看著他不說話。

“但也并非全是因為公主。”裴琰肅起臉，慢慢開口，誠懇地向她解釋，“北方胡人多年來，一直是我大魏的心頭大患，臣是大魏人，也是裴家人，自然不容外族欺我大魏。進京之前，臣與父親便已想好應對之策，本就是謀劃已久的出兵，公主不必擔憂。”

華莊聽得仔細，心中的羞怯也慢慢消失。

她出生皇族，自小便是受眾人追捧，如今到了適婚的年紀，身邊自然不乏年輕英俊的郎君追逐。若他只說這一切，全是為了她一個人，她恐怕除了此刻的幾分感動后，便不會再相信他。

可他說得這樣誠懇，反倒令她覺得安心，不由自主便相信他。

“如此甚好，盼你果真能為邊疆百姓謀福。”她說話時，雙眼注視著他，帶著毫不掩飾的敬意與期待。

裴琰重新露出笑容，帶著幾分溫柔與意氣風發：“公主記得方才的話。”頓了頓，又道，“公主的馬術不錯。”

馬兒飛快地跑開，華莊愣了片刻，沖他呼道：“我等著你們的慶功宴！”

……

“看來，父親早就了解了母親的性子，說話間便能潛移默化地打動母親了。”麗質一手支著下顎，眼里滿是促狹的笑意，“不過聽來，三郎的性子，倒是與父親像了九成。”

李太后咳嗽兩聲，喘著氣平復，又喝了兩口麗質遞來的溫水，笑著點頭：“是啊，我早說呢，父子兩個的性子真是一模一樣。”

這時候，舒娘端著才熬好的湯藥進來。

麗質伸手接過，與兩個宮人一起將李太后扶起來些，親自舉勺喂藥。

李太后艱難地飲下，忍著苦味又灌了兩口蓮子湯，這才覺得好些。

“后來呢？我猜，父親定是打了大勝仗，回到長安，得豐厚賞賜，再求娶了母親。”麗質見她興致未減，仍想說下去，便順著方才的話繼續問。

李太后先是點頭，又是搖頭：“他的確打了勝仗，可求娶——說來，應是我要嫁他。”

……