金折桂之與范康，不是知己，勝似知己。無數次互相視為仇讎，卻又無數次化敵為友。

范康的信，直到來年開春才送到金折桂手上，接到信，金折桂竟然想到了默契二字，將她與范康的關系說成羈絆，瞽目老人聽了，只是一笑；玉破禪略有些嫉妒，卻只能沒奈何地承認倘若范康年輕個幾十歲，哪有他跟金折桂的什么事；玉入禪聽了，頗為高深地算了一卦，告訴金折桂她實際上的歲數應當是五十多，配范康正合適。

玉入禪的說法嚇了金折桂一跳，以為玉入禪真成活神仙了，轉而想起這廝知道她早先自詡三十四歲的事，便又了然了。

開春后，金折桂頭會子知道旁人眼中的金蟾宮并非盡善盡美的人，比如，各部落為相親請他去草原狩獵，當著各部落閨秀的面，金蟾宮痛斥俟呂鄰云虐殺灰兔，各部落閨秀們眼中，箭法如神的俟呂鄰云才算得上是英雄，對金蟾宮的心慈手軟，不大中意。

于是前來相親的人就散了一半，剩下的，要么是不情不愿被部落逼著來的，要么是不合金蟾宮、金折桂眼緣的，于是這場相親只能作罷。

幸虧玉入禪勉強同意了鐵釵公主，鐵釵公主也相中玉入禪，如此，也算能給草原、朝廷一個交代。

鐵釵公主回拓跋部落準備嫁妝，玉入禪在子規城準備迎娶，三月份，眼瞅著玉入禪帶著人去拓跋部落迎親了，金折桂在黑風寨梁松的生日上道：“我跟破八二人要回中原，花爺爺也想去瓜州瞧一瞧，你們可要隨著我們去？”

所問之人中，阿大想起瓜州城外的永遠三十四歲的小前輩，搖搖頭道：“我不回去。”

阿四妻女皆在子規城，不肯再“背井離鄉”，躊躇一番，道：“我等也不回去了。”

虞之洲、金蘭桂要回京，需要虞之淵下詔，因此不敢跟著去湊熱鬧。

梁松道：“兄弟們死在瓜州，未免觸景生情，我跟月娘、蒙戰，也不回去了。”

蒙戰點頭，戚瓏雪夫唱婦隨，只說：“請小前輩回去了，替我在揚州為我父母雙，親上一炷香吧。”

金折桂答應了，見昔日巧合下遷徙到子規城的人，如今都已經在子規城安居樂業，又開始遵循中原人安土重遷的規矩，不喜奔波，便謹遵眾人的心意，只跟金蟾宮、嚴頌準備著回京。

回京之前，玉妙彤從文城來了一遭子規城，此時，已經不自覺地學會爭寵的玉妙彤隨著俟呂鄰云而來，將給玉家眾人的禮物交托給金折桂，又再三抱了抱官爺，反復問：“八哥，嫂子，你們還回來嗎？”

玉破禪望了眼金折桂，又看向天空中翱翔的蒼鷹，心里也拿不準他們回不回來，興許，他與金折桂之間，沒有金折桂跟范康的默契與羈絆，但往前推三十年，便是范康，也未必會似他這般，不論金折桂去哪里，都愿意隨著她去，“興許會回來，興許不會。”

“八哥這算什么回答？難道，你們建了子規城，又要把它拱手讓人？”玉妙彤不解了，玉破禪不回來，子規城就落到梁松、蒙戰手上了。

玉破禪笑道：“拱手讓人又何妨？子規城太過貧瘠，你嫂子在里找不到事做，她已經厭倦這里了。”

“厭倦了就能走？嫂子竟會這樣孩子氣？”玉妙彤急了，玉破禪走了，她可怎么辦？

“有能耐的走，沒能耐的只能固守此地。妙彤，你比你嫂子還大，待我們走了，好好跟子規城的人來往，看在我的面上，也不會有人為難你。”玉破禪道。

收拾了幾日行裝，四月里，金折桂扶著瞽目老人，抱著官爺，就上了馬車，離開日漸興盛的子規城，穿過一望無際的草原，半路跟玉入禪、鐵釵公主的隊伍匯合，便向西陵城去。

一路芳草萋萋、鶯飛燕舞，進了西陵城，頭回子見到中原城池的鐵釵公主詫異道：“中原這樣好，你們當初是怎么舍得去塞外的？”

玉入禪道：“我替嫂子算了一卦，她是個四處奔波流浪的乞丐命。”

玉破禪原要揍玉入禪一頓，但見玉入禪如今的身份跟早先不同了，只得強忍下來，琢磨著回京了，該怎么見金將晚、金老夫人、金閣老。

金折桂笑道：“老九這算得卦準的很，我就是個四處賣唱的乞丐，愛管閑事，愛出風頭。走到哪是哪，萬一哪一天停下不走了，就是要死了。”原本以為官爺進了中原，該跟劉姥姥一樣看什么都新鮮，誰知他小小的頭顱轉了轉，只挑了自己喜歡的咿咿呀呀叫人買給他，便安靜地坐在她懷中不動了。

在西陵城，柳四逋夫婦二人見金折桂、玉破禪回來了，既詫異又覺在情理之中，款待了他們兩日，便與他們送別。

馬車快快地向京城去，一別幾年，京城卻像是不曾變過，長亭里的楊柳依舊，甚至城門的老兵卒，也像是幾年沒換過人一樣。

一行人進了京，玉破禪、玉入禪、嚴頌、金蟾宮不等回家，先進宮去見虞之淵。

虞之淵眼中玉入禪、金蟾宮，誰娶外族女子為妻都是一樣，倒是沒什么意見，只是眼瞅著玉入禪反復換了個人一樣，見他語豁達，大有圣人的風采，當即對他刮目相看。至于玉破禪，虞之淵眼中，玉破禪自幼便懂事，事事處置的盡善盡美，倒是不覺他有什么長進。

“子規伯果然愿意尊夫人隨著太傅去江南治理河渠？”虞之淵問的時候，有幾分不確定，他覺得若是玉破禪不答應，他大可以幫他拒絕范康。

“臣定舊年曾在揚州讀書，也曾在揚州經歷戰亂，若果然能陪著妻子回去造福揚州一帶的百姓，也是臣的福氣。”玉破禪道。

虞之淵手指按在御案上，搖頭道：“朕被你們弄糊涂了，你們原本在塞外，打定主意不會來，如今為何又回來？若回來，你跟范神仙并工部臣工一同去治理水渠有何不好，為何又叫你妻子去？莫非，要把在子規城的事業拋棄了？”

玉破禪道：“臣昔日以為會在子規城一輩子，可，皇上不要打仗了。”

“如此豈不好，山高皇帝遠，你們正好在子規城做土皇帝？”虞之淵道。

玉入禪、金蟾宮趕緊看向玉破禪，土皇帝，這詞意味可不好。

玉破禪略想了想道：“不打仗也好，但，不打仗，我們在不在子規城，子規城的人都好端端的，內子不喜歡庸庸碌碌的生活，是以，我們只能向有事的地方去。”

“世上竟然有你們這樣的人。”虞之淵笑了，卻也頭一會子對一個人完全沒了戒心，“你們去吧，朕會令工部、戶部官員協助你們。”

玉破禪離開皇宮，不等回玉家，先隨著金蟾宮去金家請罪。

一進門，也毫不例外地被金家里頭的“黑風寨”震住，待隨著金蟾宮、嚴頌進去，瞧見金老夫人和藹可親地站在寨門邊等，倒是嚇出了一身冷汗。

“拜見祖母。”玉破禪躬身道。

金老夫人笑瞇瞇地扶起玉破禪，“魁星、官爺呢？”

“他們兩個回玉家了。”玉破禪不肯起，趕緊把自己換畫像的事說了，“金家給皇上的謝媒禮，孫女婿一定偷偷地還回來。”

金老夫人笑了，沈氏原聽說玉破禪來，還當金折桂也會跟著來，轉而想想回京了要先回婆家，沒有先回娘家的道理，才悻悻地道：“你有這么個心就好，反正，皇上該夸獎我們蟾宮的都已經夸獎過了，賞賜也給過了。能不娶個外族女子，也未嘗不是好事。”雖說外族女子好生養，但昔日也未嘗不是琢磨著好處才答應娶的，如今好處金家拿了，金蟾宮的官已經升了，再叫玉家娶，金家也不虧。

玉破禪也算清楚了這筆賬，待再被玉老夫人扶起來，便順勢站了起來。

“這次不走了吧？”金老夫人問。

玉破禪為難道：“范神仙約了折桂去瓜州、樂水，皇上已經答應派下人手相助。”

“去那邊做什么？這兩年旱澇連連，也只咱們皇城下太平一些。”金老夫人不滿意了，原本以為金折桂夫婦二人是怕官爺在塞外受委屈，才肯遷回京城呢。

“不過是去幾個月，等太上皇的孝期過了，老九跟鐵釵公主成親，我們便趕回來。”玉破禪道。

沈氏趕緊問：“官爺也帶去嗎？”

“也帶去，現在那邊雖旱，卻旱得有限，祖母、岳母放心，一準不會委屈了官爺。”玉破禪道。

沈氏點了點頭，催促玉破禪道：“你還沒回家吧，先回家去，過兩日，帶著官爺來。”

“是。”玉破禪雖算清楚了賬目，卻沒料到金老夫人會這般輕易地放過他，出門時，聽見金老夫人嘴里哼著小曲，不覺笑著在心里想：京城的人到底變了，若是早先，金老夫人一準得理不饒人呢。

感慨萬千，出了門，立時沖玉家去，到了玉家門前，遠遠地瞧見一頂轎子去了，問了人，得知是玉老夫人的轎子，并不多說，依舊向內去，闊步走進大廳，瞧見玉老將軍、玉將軍正在逗弄官爺，金折桂站在玉夫人身后，康氏抱著兒子也陪站著，玉入禪此時已經換了一身衣裳了。

“兒子不孝，叫父親、母親擔憂了。”玉破禪跪下。