“母親。”

“干娘。”

金蟾宮、南山兩個半大孩子一人拉住沈氏一只手，又齊齊地喊姐姐。

一晃神，金蟾宮、南山兩個都長大了，金折桂不由地感慨萬千，“祖母呢？”

“在房里頭呢。”金蟾宮看向柳澄、柳清、小星星，疑惑地問沈氏：“母親，怎地弟弟穿女孩的衣裳，我妹妹呢？”

“別胡說，這就是你妹妹。星兒，喊哥哥。”沈氏推了推小星星。

小星星初來乍到，緊緊地繃著臉，半天喊了一聲“哥哥”，就不肯再喊。

出來迎接的金二夫人冷氏、金三夫人岑氏，金家大少夫人寧氏、二少夫人王氏個個臉上帶笑，瞧見小星星虎頭虎腦，臉上的笑意更濃了，個個腹誹小星星定是侍妾生的，不然怎么跟金折桂、金蟾宮小時候一點都不一樣，沈氏定是打腫臉充胖子，才說是自己生的。

“母親在里頭等著呢，大嫂子快進去吧。”冷氏這幾年過得是春風得意，兒子成親后金榜題名之外，還成功地擺脫了玉大少夫人的糾纏，待看沈氏、金折桂回來，看她們的眼神不覺有些防備。

“母親、三嬸、大嫂子、二嫂子好。”金潔桂也過來給冷氏等請安，看三房三少爺才娶的媳婦不在，就笑道：“三弟已經領著弟妹去外頭上任了？”

“嗯，去了揚州，在嚴邈之手下辦事。”岑氏和氣地道，一眼瞅見氣質清朗的嚴頌，不由地動心了，后悔當初因看朝廷要挑選人去柔然和親，就急慌慌地把庶出女兒金玉桂嫁個了沒什么根基的進士。

冷氏也瞅見了嚴頌，嚴家雖早先是金家家奴，但如今嚴邈之的官做得有聲有色，把個庶出女兒嫁到嚴家，也不算吃虧。于是招手叫嚴頌到她身邊，問：“多大了？你家里沒人，也不必回家，就在這邊住下，屋子嬸子已經替你收拾好了。若缺了什么，只管叫人跟嬸子說。”

金折桂向前一掃，瞧見冷氏、岑氏一左一右地把嚴頌夾在中間，心想嚴頌這樣的，才是丈母娘們的最愛？

等丫鬟打開簾子，眾人進去，就見金老夫人、柳老夫人兩人坐在一處說話。

眾人輪番見禮后，金老夫人拉著金折桂的手，嘆道：“都成大姑娘了，看你還頑皮不頑皮。”在金折桂手上揉了揉，又叫嚴頌過來，一手拉著金折桂，一手拉著嚴頌，看了又看，喜不自禁地對陪坐的柳老夫人道：“親家母瞧瞧，兩個毛孩子出去一圈，就野得不成樣子了。”

柳老夫人識趣地笑著捧場：“老夫人就會埋汰人，明明是一對金童玉女，nǎ里野了？”

金折桂眼皮子一跳，笑道：“祖母，我是野人，人家嚴頌可是好孩子呢。”

嚴頌只覺得年紀大的女人都喜歡他，乖巧地笑著不語，待金折桂瞥他一眼，才醒悟到金童玉女這話不能隨便說，趕緊道：“老夫人……”

“叫什么老夫人，喊祖母就是了。”金老夫人拍拍嚴頌的手，又問冷氏：“給頌兒的屋子收拾好沒有？紙筆都要準備好，他要考武舉，要習武，院子給他收拾得寬敞一些。”

“金祖母，晚輩不考武舉了。將軍叫我跟著玉家九哥謀事。”嚴頌道。

“既然是將軍說的，那就依著他的意思辦。”金老夫人見金將晚把嚴頌的前程都安排好了，心想這么個女婿，不要豈不浪費了？

“……母親，頌兒這么大了，親事還沒著落，嚴邈之還求您替他相看相看呢。”沈氏唯恐金老夫人誤會，趕緊插嘴。

既然沈氏說還要相看，就顯然嚴頌跟金折桂就不是一對的了。金老夫人一時覺得掃興，放開金折桂、嚴頌的手，看金蟾宮一直把小星星摟在懷中，就沖小星星招手：“星兒快到祖母懷中來。”

沈氏一路上費了好大功夫教導小星星喊祖母，此時看小星星不動彈，不禁有些著急。

“星兒，過來，這是咱們祖母。”金折桂牽了小星星過來，待看她期期艾艾地喊了一聲祖母，就將她往金老夫人懷里送。

金老夫人想起金蟾宮、金折桂在小星星這年紀，滿嘴好話不用人教就會說，不禁嘆了一聲，將手撫在小星星背上，看她掙扎，也不勉強，就叫她回沈氏跟前坐著去。

沈氏放了心，心想金老夫人不喜歡小星星說話遲鈍，那應當不會有搶小星星的念頭了。

金老夫人又拉著嚴頌的手，不等她說，已經收到冷氏眼色的柳老夫人拉了拉金老夫人的袖子，指了指靦腆地頷首立在一旁的金湘桂。

寧氏、王氏二人也明白冷氏的意思，二人把金湘桂推到嚴頌跟前，你一我一語地說：“四妹妹還沒見過嚴家小哥吧？”

金湘桂素來靦腆，被人推上來時，臉色漲紅，不安地掐著帕子，說不出一句話來。

金老夫人拍了拍嚴頌的手，卻對金折桂說：“我極喜歡阿五，阿五怎沒回來？”

“祖母，阿五在塞外嫁人了。”金折桂插嘴道。

“……可惜了，一朵鮮花插在牛糞上了。”金老夫人直不諱地說，看金朝梧、金朝桐兄弟們深以為然，就先對他們說：“好了，你們男人去辦大事吧，不必杵在這。”

“孫兒想聽聽嚴小弟說說話。”金朝梧心想既然是金將晚安排嚴頌做的事，指不定就是好事，如今他留在京中，也沒甚要事，若是玉入禪那事穩妥，他也去插一手。

金老夫人笑道：“那你們去說話。”叫金朝梧把嚴頌領走，“都去吧，魁星留下說話，其他人都去歇著，老大家的既然回來了，也別叫你二弟妹再受累了，過兩日就把家事接過來。柳親家，也回去跟你兒媳孫子好好團聚團聚。”金老夫人笑著說。

冷氏見金老夫人沒接寧氏、王氏的話，心里就不痛快，又看沈氏一回來，自己就又管不得家，越發不自在。

“母親，星兒還小，魁星的事又該緊著辦了，不光我忙不過來，就連潔桂也要過來幫我的忙，至于家事，還是叫二弟妹管著吧。”沈氏打定主意了，等金折桂一出嫁，她就帶著小星星再回西陵城。

金老夫人道：“你是長媳，長幼有序，你的差事怎能推諉給你弟妹？我知道了，你定是怕將晚一人在外沒人照料。也罷，待我指一個丫頭過去照看他。”

有完沒完？沈氏心想金將晚如今都到吃補藥的年紀了，金老夫人還要送個水靈靈的丫鬟過去，這不是想要金將晚的老命是什么？

沈氏堆笑道：“母親指點的丫鬟自然是好的，可是老爺他……”吞吞吐吐，似是忌諱旁人，不肯將話吐露出來。

“怎么了？”金老夫人心一慌，趕緊問，昔日里沈氏送信來，偷偷地叫金老夫人送一些大補的東西過去，是以沈氏話音一頓，金老夫人就覺不好，“魁星，你父親身子怎樣了？”

金折桂道：“父親好端端的。”

金老夫人心安了，只覺得往日是沈氏故布疑云。

“可是天天吃藥，好心問他吃什么藥，他不說，還張嘴就教訓我。”

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