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“下了山再說。”瞽目老人平靜地說，仰著頭讓暖暖的陽光灑在臉上，從曾公子手上接過小羯鼓，輕而易舉地將完好的那面牛皮揭開，從羯鼓里拿出一冊書準確地翻到倒數二十頁遞到里長手上。

里長將手在衣裳上反復擦了擦，雖不明所以，卻鄭重地將書接過去。

曾公子一口氣憋在嗓子里，又捂著嘴不住地咳嗽，原本一直在他手上！不知道他威脅要燒了書……不，不行，瞽目老人看他燒了書，定然不肯給他解藥。

“這……這是……”里長顫抖著手去看翻開那頁，看里面有個人很是威風地舉著大旗，睜大眼睛去看下面的字，看是一首讖詩，那詩讀起來氣勢磅礴，意思仿佛是邪不勝正、帝王之師大獲全勝！

“這就是李淳風、袁天罡兩位大師傳下來的的真跡。”

里長腳下一軟，也跟隨農婦們跪下，心里矛盾起來：他要是將瞽目老人一行四個交上去，雖免得了一時禍患，但他這舉動，豈不是跟朝廷過不去？等朝廷的人馬過來了，樓家村不但要闔村滅亡，還要背上個勾結寧王造反、謀害忠良之士的罵名！

“請老神仙給指條明路，老漢勉強認識幾個字，知道人無遠慮必有近憂。幾位的身份了得，老漢不敢……咳咳，不敢冒冒然將你們交給寧王，可是、可是老漢忝居里長一職，不能不為村中百姓考慮。求老神仙救我們們。”

“求老神仙救我們們。”里長帶著村人重重地在山坡上磕頭。

“里長、里長，那人狡猾的很，追出一、二里，那斷了手的人就沒蹤影了。”去追范康的女人們來回話說。

里長忙問：“老神仙，那斷手的到底是哪個？”說罷，想想農婦們雖強壯，到底男人們在家的時候也沒冒險去林子深處走過，就叫她們一路回村子里去。

瞽目老人道：“是寧王的走狗，想來搶老朽的。”

“那他……為什么不跟朱統領一路？”里長不解道。

“寧王麾下的袁將軍跟耿將軍二人素來不和睦，耿將軍原是袁將軍手下一小將，偶然得寧王提拔，才有了今時今日的地位。袁將軍不滿出身低下的耿將軍跟他平起平坐，因此兩人的手下也很不和睦。”瞽目老人掩著嘴咳嗽兩聲，“下山再商議對策吧。”從里長手上拿回推背圖，便遞給金折桂揣在懷里。

里長等人忙哎了一聲，看金折桂腿腳不好，曾公子又病懨懨，就叫農婦們攙扶一把。

回去的路上，沒人舍得再從稻田里走，一個挨著一個順著逼仄的田間小徑慢慢地向山下去，看見稻田里倒了一片稻子，幾個農婦心疼地大罵范康。

金折桂眼瞅著路邊那些匍匐在地的蔦蘿、小薊，微微彎了腰摘了一顆沒開放的小薊捏在手上，微微掐爛花苞，低頭去溫里頭類似與水果香氣的酸甜味道，眸子快速轉著，金蟾宮是定要留在村子里看病的，他年紀小，經不住折騰；況且他們如今雖跟里長等人算得上“賓主相宜”，但這總歸是緩兵之計，若拿不出其他解決的法子，里長定會為解一時燃眉之急，將他們交上去……

金折桂心中著急，面上卻不顯露，慢慢地走進村子里，只聽村子里靜寂得很，早先的雞鳴犬吠聲音全沒了，進了族長家寬敞的大院子里，又看見里頭亂成一團，幾處地上還有殷紅的血。

金折桂趕緊先進屋子，看見屋子里金蟾宮已經換了衣裳，正安然地躺在床上睡覺，兩三個年長的女人坐在床邊看著他，安了心后，又去院子里，聽族長跟瞽目老人說話。

瞽目老人坐在粗糙的板凳上，曾公子咳嗽兩聲，想聽一聽瞽目老人有什么對策，但身子實在熬不住，里長說一聲“帶這位小官人去喝藥”，就有人領著曾公子去喝土方子熬制出來的湯藥。

村婦也端了兩碗給金折桂、瞽目老人，兩人道聲謝，就將那嗆人的湯藥灌下肚子里。

“老神仙可有法子救我們們？”里長滿懷希冀地問。

瞽目老人、金折桂都知道里長嘴里的救，是一要化解三日后的危機，二要將村里的男丁們放回來。因此二人不急著應承，雙雙思量起來。

瞽目老人道：“請里長代為照看我們們的兩個小子，我與這丫頭進城試試能否用化解這次風波。”

里長看瞽目老人愿意交出心里感激得很，心想就算他們兩個一去不返，他們還握著一個俊俏公子一個年幼小兒，將他們兩個當做反賊交出去也能夠，忙道：“老神仙深明大義，我等感激不盡！”又領著村民給瞽目老人磕頭。

瞽目老人道：“刻不容緩，老朽便不跟里長客套了。請里長給我們們湊足兩餐的干糧，我們們爺倆即可就向城里去。”

里長聞，猶豫了一番，看瞽目老人眼盲、金折桂又腿腳不靈便，就說：“老漢送你們一程……”

“不必，若叫人看出我們們從nǎ里出來，又徒增是非。”瞽目老人堅持道。

里長忙叫老妻、兒媳去準備干糧，看金折桂又折回屋子里去看那小男孩，心知他們姐弟情深，金折桂不會舍棄了金蟾宮，又安了兩分心。準備好干糧，又說：“看樣子只怕要下雨了，兩位別嫌累贅，就穿著木屐、斗笠、蓑衣走吧。”

瞽目老人、金折桂連連道謝，金折桂看那木屐并非自己印象里的東西，是一雙寬大的茅草鞋子，能夠直接將自己穿著布鞋的腳伸進去，暗想金蟾宮要能動，看見了這木屐定然覺得有趣，將蓑衣、斗笠全部帶了，便與瞽目老人拖拖拉拉地向外頭走。

里長所料不差，半路上不等太陽藏進烏云里頭，就下起了淅淅瀝瀝的小雨，不一會，雨水轉大，嘩啦啦的，雖有木屐，金折桂、瞽目老人的鞋子里也灌滿了雨水。幸虧才出來金折桂又將藏進羯鼓里，才沒弄濕那書。

“爺爺，我們們怎么辦？”金折桂放聲喊。

瞽目老人咳嗽道：“……如今，只能試試看能不能用離間耿將軍、朱統領了。也不知道，這樂水縣里，有沒有認識我這老東西的人。”

金折桂道：“我說了大話，說這樂水縣里有地火……到底要怎么叫這地火燒起來？”濕漉漉的天氣，要燒起大火也難。

瞽目老人咳咳了兩聲，金折桂怕瞽目老人病情加重，扶著他說：“這事不能著急，爺爺，咱們先找地歇著，等雨下了再走。”

瞽目老人咳喘著點頭，金折桂趕緊扶著他。

還不到日暮時分，但天色已經慢慢昏暗下來，這一路又尋不到人家，金折桂只能攙扶著瞽目老人去一顆大樹下避雨。

這大樹足足有兩人環抱那么粗壯，樹枝樹葉緊密地遮擋住樹冠下的一片土地，雖土地也被雨水洇濕，但萬幸上面沒雨漏下來。

“這么濕的地上，也點不著火了。”金折桂嘆息一聲。