滇地偌大，周遭又被虎視眈眈的小國環伺，這處的治理一直是個難題。
看來陸之昀是想在新君繼位后，在滇地建藩。
權臣這種角色，在新君登位后，往往會被新帝清算。
可如果他對這個國家仍有極大的用處，且所處的地界遠離權利的中心。
那新君便不會對他清算，興許還會給他加九錫，賜藩地。
思及此，陳堯的神情也復雜了許多。
——
尉遲靖回到朝廷為藩王抵京時準備的府邸時，卻見蓁蓁竟是在幫他收拾著行囊，還特意在外尋到了驅疾避疫的香囊，一并放入了要給他帶去的衣物中。
小嬌妾此前從來都不會為他做這些事，尉遲靖覺得稀奇，不禁問道：“怎么突然想起來，為我收拾行囊了？”
蓁蓁沒有立即回復男人的問話。
她此前，確實不會親自為尉遲靖打理這些事。
蓁蓁清楚自己的身份，這等細心溫柔的事，應當是妻子對夫君做的。
她既做不了尉遲靖的正妻，也自不會去為他做這些事。
不對這個冷情的男人傾注旁的情感，她也能夠過得自在輕松。
可當得知了尉遲靖要遠赴滇地后，蓁蓁知他此行兇險艱苦，還是忍不住為他收拾起了行囊。
想著旁的丫鬟，都不了解他的喜好。
她來收拾，總能讓尉遲靖更舒心一些。
見蓁蓁未回復他，尉遲靖修長的手便捏住了她的下巴，低聲問道：“怎么不回話？”
蓁蓁想起了近來宮中的傳聞，默了一瞬后，故作平靜地問向尉遲靖：“世子，您將來是要娶留遠侯府的杜姑娘吧？”
她說這話時，嗓音依舊甜柔，可語氣不自覺地便透了幾分沉重。
尉遲靖淡哂，笑得漫不經心，待松開了蓁蓁的下巴后，便語氣淡漠地回道：“你不必多想，安安分分地待在我的身邊，往后不管我娶誰做世子妃，自然都有你的一席之地，也不會虧待了你。”
說罷，便離開了蓁蓁的內室。
蓁蓁面色凝重地看著男人遠去的背影，很快就美目里的那絲哀色斂去。
她知道尉遲靖是個什么樣的人。
他對權勢極度渴望，行事之前，必將做好縝密的部署，也清楚自己想要的到底是什么。
雖說她從沒對這樣的一個男人，存過任何不切實際的幻想，可當他理智到近乎冰冷地同她提起了將來要迎娶的正妻時，蓁蓁卻覺，自己的心口也仿若被人拿什么剜了一下似的。
從來都沒這么疼過。
——
陳堯從郡王府出來后不久，便發覺一直有人在跟著他。
他只身一人行在夜色中，不由得加快了腳步，可一到抵宅院所在的僻巷，便被一個身量魁梧的人擒住，隨后一個麻袋也被套在了他的腦袋上。
那麻袋中，還被人灑上了藥粉，陳堯猜出這藥粉應是蒙汗藥時，已然失去了意識。
等再度恢復了意識時，陳堯的面上登時泛起了蟄痛，附著在面上的人皮面具亦被人大力地撕扯掉后，他嗅到了濃重且刺鼻的血腥味兒。
卻見自己身處在一個幽森可怖的刑房之中，周身懸著的刑具一應俱全，有專門有來鑿顛所用的鐵鑿和鐵錘，還有拶子和夾棍等用做法外之刑的重器。
“嘩——”地一聲。
一個體魄剽悍的佩刀侍從頓將一盆冷水潑在了他的臉上。
因適才那人撕扯他的面具時，使的力氣極大，陳堯的面上是有些血痕的。
被冷水這么一澆，面上的痛意更甚。
陳堯完全清醒過來后，便見陸之昀已然坐在了他身前不遠處的一把交椅上。
而他，則被兩名武藝高超的侍從禁錮著雙肩，絲毫都動彈不得，頸戴枷鎖，雙腳也皆被戴了鐐銬。
——“陸諶，你去云南的這段時日，就只學會了易容術罷？”
陸諶被他識破了身份后，不禁冷笑一聲，諷刺道：“我很好奇，你是怎么知道，陳堯的真身就是我？呵呵，是不是沈沅想起些什么來了？想起了你將她強占，還想起了你還是她叔父時，就對她一個弱女子，使出了無數的黑心手段！”
陸諶的聲音接近嘶吼，同在刑房中的江卓毫不留情地便拿持起了一塊燒紅的烙鐵，“呲——”的一聲，便朝著陸諶的肩處燙去。
刑房內很快便響起了男人凄厲的吼叫聲。
陸之昀儀容峻整，面色淡漠，只嗓音冷厲道：“此前我一直都在想，只要你不再去惹事，我便留你條性命。看來，我還是過于仁慈了。”
陸諶呲牙咧嘴，仍未從被燙傷的劇痛中回過神來。
卻聽陸之昀沉聲又道：“陸諶，沈沅現在很幸福，你卻偏要讓她想起從前的那些痛苦。你這不叫愛她，你只是氣不過，氣不過我從你手里搶走了她，想要報復我而已。陸諶，你直到今天，還是在意氣用事。”
陸之昀的這席話，驀地戳中了陸諶內心最深的痛楚。
他知道這個叔父的外表向來深沉寡，可內里卻極富野心，他不至于暴虐，卻足夠殘酷無情。
不茍笑的外表下，是睚眥必報的狠辣性情。
各種霸蠻狠毒的手段，他也都能對敵人毫不留情地使出來。
“你對沈沅的感情又算什么？不過是滿足你的征服欲和占有欲罷了，若要被她知道，你曾經是那樣一個無恥的人，你覺得她會原諒你嗎？”
江卓還要將剛燒紅的烙鐵往陸諶的身上燙，卻被陸之昀抬手制止。
他從交椅處站起后，便行到了陸諶的身前，看他的眼神，也一如前世，像在看只螞蟻一樣。
陸之昀厲聲道：“她是我明媒正娶的妻子，連孩子都同我有了，你算個什么東西？我們之間到底如何，由得著你來置喙嗎？”
男人的嗓音本就格外的渾厚，語再一摻雜稍許的怒，便更惹人心生怖畏。
這話說罷，陸之昀又對著刑法里的侍從命道：“收拾地干凈些，連根頭發都不要留。”
“是。”
陸諶怒瞪著雙眸，看著陸之昀高大偉岸的背影漸漸離去，亦知陸之昀這是要讓這些人對他施以極刑后，再用化尸水將他的尸體銷毀成一灘血水。
可這一切并沒有結束。
陸之昀能坐到這天下至尊的位置上，卻得不到他所愛之人的真心。
前陣子的巫蠱之術并沒有讓沈沅完全地想起前世的記憶，她的身上應是有鎮魂的法器傍身，只要將她身上的法器拿下來，再將蠱蟲入體，沈沅便能想起前世的一切。
這個蠱蟲，他已經交給了能將此事辦得妥當的人。
縱是他死了，陸之昀依舊會成為那個既可悲，又孤獨的男人。
——
十日后，尉遲靖已經成功到抵了滇地。
留遠侯為了慶賀愛妻衛氏將滿四十芳齡，便在侯府置了場生辰宴，同時也邀請了京中許多世家的貴女赴宴。
沈沅卻知道，這留遠侯和他的夫人衛氏，不過就是想借著生辰宴的名頭，給衛氏的長子杜嘉宜擇一擇適齡的女子，在事先相看好后，再做提親打算。
高夫人和喬夫人都尋了借口推脫了這場宴事。
沈沅收到了宴貼后，原也想著同兩個夫人一樣，也推了這場宴事。
可聽到了杜家竟然還邀請了燕世子的妾室參宴后，她怕蓁蓁到了杜家的地界后會吃虧，便命人備了壽禮，還是準備去侯府參宴。
外面還有人傳，杜芳若大度賢德，這是要同未來夫君的妾室提前處好關系。
沈沅卻對這種說法看法微妙。
等到了席間，吃了會子菜式后，宴上并未發生什么不好的事，衛氏在她母家失勢后，對她的態度也沒什么變化，一如從前般殷切周到。
沈沅心中的顧慮漸漸打消后，便順勢看向了被安排在下首安坐的蓁蓁。
二人遙遙相望，彼此一笑。
原以為這場宴事便能順遂無虞地過去，卻沒成想，在一群夫人小姐即將酒足飯飽時，花廳內卻突然來了個侯府的仆婦，她面帶憂色地附耳同衛氏說了些什么。
衛氏面色微變后，便命道；“尋女兒到侯府來做什么？將她打發走。”
杜芳若卻儀態淑雅地對衛氏道：“母親，這侯府里的許多丫鬟，都是從牙行那處被買過來的，她們也都是迫于生計，許多人連自己姓甚名甚都不知曉。既是過來尋親的，就讓她來認一認，萬一這里真的有那人的女兒，我們也不好讓她們骨肉分離。”
這話一落，在場的諸位女眷紛紛地夸贊杜芳若性情良善。
沈沅面上不顯，卻是越看杜芳若，越覺其人矯揉虛偽。
很快，侯府的管事便按照杜芳若的指示，將符合那尋親老婦所說的一應丫鬟都喚到了花廳內。
等丫鬟們一字排開地站好后，蔣婆子便將那尋親老婦也領進了廳內。
沈沅淡淡地掃了眼那老婦的長相后，卻覺這人有些面熟。
她…她竟然是當年豢養蓁蓁的牙婆！
等沈沅辨出了她的真實身份后，不顧眾人詫異目光，飛快地走到了已然有些發抖的蓁蓁身旁。
杜芳若問道：“這位老人，你的女兒是這些丫鬟中的哪一位啊？”
老婦假意地看了遍那些丫鬟后，最終卻將視線落在了蓁蓁的身上。
蓁蓁難為情地將臉側過一旁后，那老婦便指著她的鼻子揚聲道：“她，她是我的女兒！先前在揚州時，我一直好吃好喝地供著她，可她卻逃走了，我這么些年對她的栽培也全都化為烏有！”
這老婦的口音卻然像江淮地區的。
她嘴上說的栽培二字，卻讓在場的女眷都有些摸不著頭腦。
蓁蓁覺得這牙婆滿口胡，她明明將她以高價賣給了別人，如今應是又將那些銀子輸光，所以這才又來尋她。
她剛要開口反駁，沈沅卻先她開口，冷聲問那老婦：“這位是燕王世子的良妾，世子在納妾之前，必會將她的底細調查清楚，你再胡亂語些什么？”
沈沅復又質問衛氏：“侯夫人，我們是來參加你的壽宴的，你怎能放任一個來歷不明的老婦到宴廳來認親呢？”
衛氏也有些后悔適才就這么應下了杜芳若的提議。
原本是想為她的愛女再搏個良善的名聲，卻沒成想，事情竟是發展成了這副模樣。
燕世子的妾室如果真的是那老婦的女兒，那也太巧了吧？
沈沅話音剛落，衛氏就故作赧然道：“國公夫人說的是，這事是我大意了，我這就命人帶這老婦下去，不會再叨擾到您和其余夫人的宴飲。”
那老婦一聽衛氏要將她帶離那花廳，便嚷聲道：“她就是我要尋的女兒，她…她右手的手腕上有一個紅色的胎記！你們若不信，便可掀開她的衣袖看看！”
這話一脫出口，杜芳若下意識地抬起了自己的手腕，面上顯露了淡淡的狐疑。
她身后的蔣婆子驀然大駭。
衛氏的面色也是變了又變。
杜芳若沒察覺出衛氏神情的異樣，繼續按照先前的計劃，對著身側的丫鬟使了個眼色。
那丫鬟會意后，便以不高不低的聲音，陰陽怪氣道：“原來是個窯姐兒啊，這叫什么認親啊？這分明是來尋債的。”
杜芳若眸中蘊了得色，卻故意斥向那丫鬟：“不得胡說。”
等窯姐兒這個詞匯一出，在場的女眷再看向蓁蓁時的神情，也都有了微妙的變化。
甚至有的人，竟是掏出了帕子，并用其掩住了口鼻，對蓁蓁避之不及，就像是沾染到什么臟玩意兒似的。
沈沅能明顯覺出，一旁的蓁蓁，身子明顯一僵。
在她還未來得及看向她時，蓁蓁已經以手掩面，慌亂地跑出了花廳。
沈沅回身睨了眼杜芳若后，也提了裙擺，步伐飛快地追了出去。
等好不容易在一處假山旁追上了蓁蓁，沈沅的纖手也放在了少女的背脊上，邊為她輕輕地順著背，邊要開口安慰她。
杜芳若竟也與這時尋到了兩個人所在的假山處。
她走到了沈沅和蓁蓁的身前，故作懊悔地道：“國公夫人…蓁姨娘，我只是想讓那老婦能夠尋到……”
“啊——”
杜芳若話還未說完，便被沈沅甩手狠箍了個巴掌。
杜芳若難以置信地看向了沈沅，尖聲道：“你…你敢打我？”
這沈氏不過就是個家世落敗的女人，只是憑著是陸之昀的妻子，就敢在她的面前耀武揚威？
沈沅全然沒有了平素溫柔的模樣，看著杜芳若委屈兮兮地捂著那半張臉，毫不客氣地道：“杜姑娘，別把別人都當成傻子，今日這事，是你設的局吧？”
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