走到門口回過身來揖禮，忽見屋正中的方桌上還擱著一盞熱氣尚未消退的茶水——柳朝明的茶在他自己手里，安然在屋外，她進來時沒有討茶，這杯剛沏好不久的茶水是誰的？

蘇晉下意識往屋后那盞青竹屏風看了一眼，沉默片刻，說道：“大人身體抱恙，自當多歇息才是，茶是醒神之物，大人這幾日還是少吃一些的好。”

柳朝明自臥榻上悠悠地望過來，忽道：“本官有一封急函要發往北平巡按，還未寫好，你既閑著，明日一早來都察院取信，幫本官送去通政司。”

“明日一早？”蘇晉愣道。

柳朝明淡淡掃她一眼：“怎么，你有事？”

明日是初七，朱南羨正是明日一早離開，她答應了要去送他。

蘇晉道：“是有些私事，但明日下官可讓翟迪來跟大人取信。”

柳朝明淡漠道：“你信得過的人，本官未必信得過。”

蘇晉一時想起北境常年戰亂征伐，柳朝明趕在年關節發急函，大約是形勢緊急事關民生，于是點頭道：“那好，時雨明日寅時三刻便過來，還望大人今日便將信函寫好。”

柳朝明“嗯”著應了。

碳火盆將密不透風的里屋熏得發燥，蘇晉離開后，青竹屏風后繞出來一人。他身著鴉青蟒袍，腰帶上嵌著一顆東珠，人卻比東珠更耀目幾分。

朱弈珩就著方才蘇晉的椅子坐下，吃了口茶，淺淺笑道：“方才本王要收這盞茶大人不讓，平白賣了個破綻給蘇御史，大人是嫌這些年獨行踽踽實在無趣，想要給自己添些樂子么？”

柳朝明沒答這話。

他將蓋在腿上的被衾掀開，披衣下地，似乎是嫌熱，提起桌上的茶壺將炭盆澆滅，這才道：“殿下去投誠七殿下，七殿下怎么說？”

朱弈珩道：“本王無權無勢，若不是拿著刑部與戶部投誠，七哥未必愿與我多說兩句。”他的語氣十分清淡，頓了一下又續道，“不過他這回當真是被逼急了，竟然問本王，在都察院的盟友是否是柳大人。”

柳朝明頓了一下，將茶壺擱著桌上，繞去窗前去推窗：“本官聽說，錢之渙今日致仕了，你做的？”

朱弈珩點頭道：“是。”然后他有些失望地道，“七哥他想不明白置之死地而后生的道理，今日一早因為錢之渙致仕，跟本王發了好一通脾氣。”

柳朝明漫不經心地道：“你承諾要把戶部給他，他的戶部尚書卻在這時候致仕，他急了也是情有可原。”

“急了最好。”朱弈珩淺笑道，“只是本王對沈青樾了解不深，有個頗棘手的問題想討教柳大人，依沈青樾的智計，在這么兩眼一抹黑的情況之下，兼之又被冬獵虛晃了兩招，他大約需多久才能想明白這浮于面上的第一層因果。”

柳朝明想了想道：“三兩日吧。”

“這么快？”朱弈珩一愣，又問，“加上蘇時雨呢？”

柳朝明道：“折半。”

朱弈珩琥珀色的眸子閃過一絲異色：“本王以為蘇時雨不過初涉朝局兩年，在大人眼里，竟能比肩沈青樾么？”

柳朝明看他一眼：“沈青樾天賦異稟，可惜自恃聰明。他自踏上這條路已是無路可退，卻妄圖扭轉乾坤，以一己之力與這時局洪流抗衡，所以他必定會從根源尋答案，會去算這混局背后有多少勢力，誰是執棋人，誰又是布局者，有誰合縱連橫，有誰心懷鬼胎。

“想必他目下已算到你，且離真相只一步之遙了，雖然這一步看似近，實是遠，因他這個人實在太過驕傲，這樣的驕傲令他一葉障目。

“但蘇時雨不同，她雖與東宮走得近，卻仍是一個旁觀者，她會直接繞開混局之中林立著的各方勢力，從事件的結果往回做推論，只管找她想要的答案，不去計較誰做了手腳。”

柳朝明說著，笑了一聲：“本官聽說此局已布了十年，怎么，如今還會因為沈蘇二人功敗垂成嗎？”

朱弈珩放下茶盞，自袖囊里取出布帕擦了擦手，垂眸思量：“兩三日折半就是一日。”然后他偏頭看了眼窗外，時值正午，日光正濃：“一日夠了。”

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