（一年半后）

從南往北走，越走越冷。冬至以后不見落雪，反是淫雨霏霏，回京師的一條官道格外泥濘，蘇晉一行三人顛簸了兩月余，才堪堪趕到應天城外的驛站。

這已是景元二十四年的初冬了。

時光轉瞬即逝，這一年余，她先在湖廣治理了夏汛，后查出湖廣布政使私吞修河官銀，以身犯險取得實證，上書彈劾。

二十四年開春，圣上著令她巡視蘇州府，又查得一名吳姓人士拿著假的御寶文書，自稱是錦衣衛千戶，在當地大肆斂財，胡作非為（注1），當即上表朝廷，圣上震怒，下令將吳姓人士及其同黨，以及當地知府知事一干人等梟首示眾。

一年之內連辦三樁大案，朝野四驚，老一輩的官員無不感慨后生可畏。

直到今年夏末，京師又傳旨讓蘇晉去廣西監察巡按，誰知剛好走到一半，上頭又下來一道旨意，讓她回京復命了。

蘇晉接到旨意，竟生出一種恍惚感，春去秋來東奔西走，離京歲余，原來已許久未曾見到故人了。

一行三人剛在驛站討了碗水喝，就看到不遠處的茶寮一陣騷動，像是有誰說了一句“又死人了”，一時間人心惶惶，不少人往應天城內跑去。

覃照林見此情形，問道：“大人，俺們要跟去瞅瞅不？”

蘇晉想了想道：“不急，先著人問問再說。”

阿留聞，默不作聲地掏出官印給一旁的驛官瞧了瞧。

這一年來，阿留已被蘇晉料理得十分妥當，每日閉嘴兩個時辰，若實在要說話，凡開口不能超過三句，統共不能超過三十句。

驛官看了眼官印，竟然是回京復命的蘇御史，當下跪地磕頭道：“小的有眼不識泰山，竟未曾給大人見禮，請御史大人恕罪。”

蘇晉道：“無礙，你起來回話。”

驛官這才忙不迭站起身，躬著腰道：“要說這出的事兒啊，倒還跟都察院有些干系。幾年前，圣上為了防百姓有冤不達圣聽，在承天門外設了個登聞鼓，御史大人還記得不？”

蘇晉點了點頭。

登聞鼓是景元帝命專人所設，由都察院的御史看守，凡百姓有冤，可上京至承天門擊鼓鳴冤，由皇上直接受理，如有官員干涉，一律重懲，自然，如查明冤屈作假，那擊鼓人亦會被處以重刑。

數年來，不是沒有人通過登聞鼓沉冤昭雪，但也有人因擊響此鼓被施以杖刑，更有一些人，死在了趕來京師的路上。

“這來敲登聞鼓的人，無一不是背負了天大的冤屈，可就在前幾日，陜西一個知縣敲完鼓后，也不說是甚么冤屈，就站在鼓前自盡了，大人您說怪不怪？”

蘇晉問道：“連訴狀也沒有嗎？”

“沒有。”驛官搖了搖頭，“更怪的還在后頭呢，那知縣自盡后，圣上本已著御史去查了，可就在第二日，居然又有一個書生模樣的來敲鼓，敲完以后，也是自盡了。”

覃照林聽到這里，瞪大眼：“這知縣跟書生咋看著像說好的哩？”

驛官道：“這下官就不知道了，但聽說兩人確實住在同一家客棧。”然后又道，“出了這兩樁奇案后，圣上震怒，命都察院與刑部，京師衙門一起查，誰知也就查了兩天，就在剛才，又有人死在登聞鼓前了。”

蘇晉目光一凝，問：“這回死的是甚么人？”

驛官道：“回御史大人，下官不知，但聽方才茶寮那頭的跑腿說，這回死的是個女的。”

蘇晉微一沉吟，負手走向馬車：“過去看看。”

進了正陽門，發現全城的人都在往承天門趕，巡城御史與兵馬司只好在各個街口設禁障，以防止擁堵。

蘇晉不得已，讓阿留在馬車前掛了監察巡按的牌子，這才一路暢通無阻。

承天門前仍是圍著許多瞧熱鬧的人。

覃照林大喇喇地撥開人群，登聞鼓下，果然躺著一具濕漉漉的女尸，且已有御史來探查究竟了。

御史姓，曾在都察院與蘇晉見過，他身后還跟著幾個都察院的小吏。

蘇晉走上前去，合手揖道：“大人。”

脩一抬頭，愣了愣，抬手行了一個更大的禮：“不知蘇大人已至京師，一路辛苦。”

他二人本屬同級，但脩這個大禮施得不是沒有來由。

這年年關剛過，景元帝久病不愈，大約唯恐自己駕鶴西去新皇無人可用，一連擢升了許多大員。僅都察院內，趙衍便被提為右都御史，錢月牽被提為左副都御史，都察院的官職本就出缺，這么一提拔，左右僉都御史的缺便沒人來填。