周萍恨不得將頭埋進地里：“不敢不敢，求大人責罰。”

沈奚“嗤”地笑出聲，又連忙收住，更是一本正經地道：“你且平身吧，蘇知事已與本官說了，他會代你受罰。”

周萍猛地抬起頭，先是一臉無措地看了看沈奚，又是一臉責備地看了眼蘇晉，再磕下去：“稟沈大人，蘇知事還有傷在身，求大人手下留情，要不、要不蘇知事的責罰，我加倍替他受了。”

沈奚再也忍不住，捧著肚子笑作一團：“這是甚么糊涂爛賬。”

柳朝明知他素愛拿人逗悶子，抬步邁進前堂，說了一句：“周通判平身。”

周萍抬起眼皮看了一眼，在心里掂量了一下官品，諾諾起了。

柳朝明冷眼看著沈奚：“你怎么他了？”

沈奚沒正行地往他右手下坐了，又端出一副詫異神色：“御史大人此可冤枉小民了。周通判今日一大早來都察院找蘇知事，趕巧您二位不在，還是我這個串門子順道幫都察院接的客。”

柳朝明冷眼掃他一眼。

沈奚嘻嘻一笑，改了詞：“招呼，招呼的客。我腿不是折了么，官袍太繁瑣，就穿了身便服，哪里知周通判將我認成個打雜的了，說他一路自宮外走來，實是熱得慌，想問我討碗茶喝。我心想，這好歹是都察院的客，總不能怠慢了不是？

“我又是找茶壺，又是燒茶地忙了半日，好容易給周通判沏了盞茶，誰知錢三兒那個不長眼突然過來叫了一聲‘沈大人’，還拜了一拜，周通判這一下便嗆了個半死，然后跪在地上死都不起來了。”

說著，他又提起茶壺，斟了盞茶遞給周萍：“周兄弟，你說是吧？”

周萍撲通一聲又往地上跪了。

沈奚將就手里的茶遞給蘇晉道：“哎，我說，你一身反骨，怎么有這么個老實巴交的朋友？怕不是成日叫你欺負吧？”

蘇晉接過茶放在一旁，轉身去扶周萍：“沈侍郎這句話可問住下官了，柳大人一身正氣，不也防不住跟沈大人相交？”說著，懶得再理沈奚，問周萍道：“皋，何事來尋我？”

沈奚拿扇子敲敲案幾，問柳朝明：“哎，他這目無尊長以下犯上的毛病，可是你慣的？”

柳朝明也沒理他。

周萍抬眼看了堂上二位的臉色，都沒當真要責罰他的意思，便道：“昨日有個阿婆來衙門找你，我與義褚兄一問，是元喆的姥姥，因元喆去家里的信提起過你，她找不到元喆，才找到這里來。”

蘇晉眸色一黯。

周萍又道：“我托楊府尹打聽過了，現不知元喆是怎樣了，所以才來問問你。”一頓，壓低聲音道，“加之十分擔心你，這才進來瞧瞧你。”

蘇晉聽了這話，回身看向柳朝明，柳朝明向她點了點頭。

蘇晉道：“我已沒事了，這就隨你一起回去。”罷，一揖拜別了柳朝明與沈奚。

等蘇晉的身影消失在都察院外，柳朝明略一思索，想到當日指使下毒的人還未找到，正要去吩咐前三暗自派兩人跟著，不防被沈奚的扇子一攔：“不用不用，這賊沒抓到，擔心也不止你一人，蘇知事此去，自有二呆子跟著。”

柳朝明一愣，大約想到他說的是誰，問：“你怎么知道？”

沈奚一笑：“從前翰林一起進學，老太傅總說你是最聰慧的一個。”然后嘖嘖嘆了一聲：“可惜你這腦子，平日都用到公務上去了，揣摩人還是揣摩的太少了。”

柳朝明挑眉。

沈奚道：“你知道這天下呆子都有甚么共同點嗎？”比出一個手指：“其一，守株待兔。”

蘇晉與周萍走過軒轅臺，下了云集橋，橋后繞出來一人。

又是個穿便服瞧不出身份的，看了周萍一眼，咳了一聲還沒說話，周萍便跟他跪下了。

朱南羨嚇了一跳，他本以為自己這一身曳撒便裝陪蘇晉出趟宮已十分妥當，沒留神竟一下叫一個生面孔識出了身份。

沈奚比出第二根手指：“其二，掩耳盜鈴。”

朱南羨定了定神，決心不去管生面孔，又咳了一聲道：“蘇知事，這么巧？”

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