夏州位于西夏國的東面,南面是莽莽的橫山山脈,北面是浩瀚無邊的毛烏素沙漠,橫山山脈的另一邊便是大宋的綏德軍。

夏州城在定水北岸,有充足的水源,附近還有西夏最大的鐵礦,西夏的冶鐵中心就在夏州。

夏州統軍正是契丹人蕭合達,二十幾年前,年輕的蕭合達作為安國公主的護衛長來到西夏,便再沒回過遼國故土,但他手下的契丹騎兵卻換了幾撥。

在最鼎盛之時,蕭合達手下兵力達三萬人之多,但這兩年李乾順以各種借口抽走不少他的兵力,他手下兵力只剩下一萬五千余人,雖然比最鼎盛時少了一半,但李乾順還是極為忌憚,還在千方百計削弱他。

茫茫大雪一樣覆蓋著西夏大地,夏州也變成一片白雪皚皚的世界,這天上午,一支駱駝商隊緩緩走進了夏州城。

這支商隊是河西走廊上的胡人商隊,他們去了秦州,在秦州雞川縣買了一批上等皮靴,販來西夏出售,秦州雞川縣的皮靴就是從前甘泉堡的皮靴,在西夏名氣很大,極受歡迎,在秦州進價每雙三貫錢,但在西夏卻能賣到每雙八貫錢的高價,跑一趟就有幾千貫的利潤。

當然,商隊不光賣皮靴,他們還賣秦州的其他特產,比如秦州陶瓷器,還有最近風靡西夏的秦州煤,就是蜂窩煤和煤球,以及專門的煤爐子以及火鉗等物。

短短一年時間,蜂窩煤和煤球以它的便利性和實用性在秦州和鞏州都已經普及了,很快波及到境外,首先就是西夏,西夏也是極度缺乏燃料,有商人運了一批蜂窩煤和煤球到西夏去,結果大受歡迎,成為西夏城內家庭的首選。

這支胡人商隊還有一個比較隱秘的任務,他們受托給夏州統軍蕭合達送一封陳慶的親筆信。

蕭合達年約四十余歲,長得威猛強壯,箭法犀利、武藝超群,他有五個兒子,個個武藝高強,號稱夏州五虎,他們掌握著父親的一萬五千軍隊,蕭合達的兩個女婿也是契丹人,頗有才學,大女婿耶律金楓替他治理夏州政務,二女婿奚木那是他的軍師,替他出謀劃策。

正是有五個兒子和兩個女婿的幫助,蕭合達才牢牢控制住夏州,使李乾順想除掉他,卻又動不了他。

蕭合達在數百騎兵嚴密護衛下,剛從軍營回到城堡內,這時,他二女婿奚木那迎上來道："岳父大人,有重要情況！"

蕭合達眉頭一皺,"什么重要情況"

奚木那看了一眼周圍,蕭合達點點頭,"進城堡再說吧！"

蕭合達的府邸是一座城堡,位于夏州城西南角,占地一千五百畝,周圍有寬闊護堡河,堡城高大堅固,可謂城中之城,五千契丹騎兵和他們家眷都生活在城堡中。

蕭合達來到大堂,奚木那取出一封信呈給他,"這是陳慶讓人送來的信件,是他的親筆信。"

"陳慶"

蕭合達瞪大的眼睛,他當然知道陳慶,怎么陳慶會找上自己

"是誰送來的信件"

"岳父,是一支張掖的羌人商隊,小婿反復詢問過了,他們只是去秦州采辦一批貨物,然后來夏州做生意,順便替陳慶帶來這封信。"

蕭合達看了看信皮,是漢文,他認識,大宋熙河路節度使、都統制陳慶致大遼千夫長蕭合達統制。

‘大遼千夫長’這個稱呼深深刺痛了他,大遼國哪里還存在

半晌,他打開信看了一遍,雙眼瞪圓,表情變得異常驚愕。

奚木那還沒見過岳父這么吃驚的表情,他小心翼翼問道："岳父,陳慶在信中說了什么"

蕭合達揮揮手,"你去把耶律金楓找來,我們一起說。"

奚木那知道一定有大事發生,他連忙出去了。