“陛下口諭，晚些時候會過來，請娘娘準備接駕。”

沈知念絲毫都不意外，淺淺一笑：“本宮知道了。”

“芙蕖，看賞。”

“謝皇貴妃娘娘賞！”

小徽子笑嘻嘻地接了賞銀，行了禮便利落地退下去了。

沈知念起身，由菡萏伺候著，重新整理了一下發髻和衣飾。

她選了一身家常的杏子紅縷金百蝶穿花云錦裙，外罩一件雪狐毛滾邊的素緞比甲。既顯氣色，又不失嬌媚。

約莫過了小半個時辰，聽到外面的動靜，沈知念領著宮人迎至殿門。

南宮玄羽大步走了進來。

他今日未穿龍袍，只著一身玄色暗繡龍紋的錦袍，更顯得身姿挺拔。

在燭光映照下，南宮玄羽眉宇舒展，唇角勾起一抹愉悅的弧度，連帶著周身的帝王威壓都柔和了幾分。

沈知念盈盈下拜：“臣妾恭迎陛下！”

“念念不必多禮。”

南宮玄羽伸手扶起沈知念，握住她的手一同走向內殿。

兩人在軟榻上坐下，芙蕖奉上熱茶后，便悄無聲息地退至一旁。

南宮玄羽啜了一口茶，目光落在沈知念嫵媚的臉上，贊賞道：“念念，沈愛卿今日可是為朝廷立下了一件大功啊，真乃朕之股肱重臣！”

沈知念心中了然，面上卻露出了恰到好處的疑惑。

她微微歪頭，一雙嫵媚的狐貍眼眨了眨：“哦？父親一向謹守臣節，能為陛下分憂，是他的本分。”

“只是不知……父親今日做了何事，竟能讓陛下如此開懷？”

“臣妾瞧著，陛下今晚的心情，似乎格外好呢。”

南宮玄羽朗聲一笑，將沈茂學獻上戰爭欠條之事，簡略地說了一遍。

“……念念，你可知道此舉為朕，為大周解了多大的困境？”

帝王說著，情緒有些激動，忽然伸出手將沈知念重重擁入懷中。

沈知念依偎在南宮玄羽懷里，能清晰地感受到他強勁有力的心跳，含笑道：“忠君愛國，本就是沈家和夏家的分內之事，陛下謬贊了。”

南宮玄羽肯定道：“只有這般對社稷忠誠，又能實實在在為君分憂的家族，才能教養出念念這樣的女子。”

“也只有這樣的女子，才真正配得上……母儀天下！”

饒是沈知念心性沉穩，此刻親耳從帝王口中聽到明示的話語，也不由得心頭劇震。

但她深知，絕不能得意忘形。

沈家剛立下大功，帝王正在興頭上，這話固然是真心，卻也有幾分激動之下的脫口而出。

沈知念壓下翻涌的心緒，從南宮玄羽懷里微微抬起頭，輕柔地試探道：“陛下厚愛，臣妾感激不盡。”

“只是……祖宗規矩，皇貴妃晉封皇后，需有三載考察期。”

“臣妾蒙陛下恩典，晉封皇貴妃尚不足一年，資歷淺薄，德容功未必能服眾。此時談及后位……是否、是否為時過早？只怕朝中諸位大臣，也會有所非議……”

果然，南宮玄羽聞，眉頭動了一下，但并未露出不悅之色，反而輕笑道：“規矩是規矩。”

“念念，你自入主永壽宮，管理六宮以來，事事妥帖，宮闈肅然。”

“你為朕生育了健康的皇嗣，又將后宮打理得井井有條，何需死板的三年之期來證明？”

“朕說你可以，你便可以！”