任也，愛妃，老劉，許棒子，小蝙蝠，以及三位徑山好漢，是巳時離開的清涼府。

一行八人，騎著八匹上等的好馬，自清涼府而出，直奔嶺南府地界的深處趕去。

沿途山脈起伏，風景秀麗，就如人間仙境一般，但可惜的是，眾人根本無暇欣賞。

一路疾馳，直到下午酉時初，眾人才來到一處官道旁的鄉鎮，并在一間很小的客棧落腳。

此地，距離清涼府之境，已有百里之遙。

入內后，小蝙蝠令眾人不要作聲，只自己沖著客棧的掌柜吼道：“我們是山上下來的，好酒好肉盡管上，但切莫往飯菜里加添頭，不然，休怪老子把你這三間破屋掀了。”

“是是是，幾位好漢稍等片刻，馬上就來。”掌柜的很客氣的回了一句。

坐在靠南位置的老劉，有些好奇的問道“添頭是……？”

“一些江湖上常用的骯臟手段，或綁票，或敲詐勒索。”小蝙蝠憨笑著解釋道：“這里自古民風彪悍，穿上布衣是百姓，手持鋼刀就是匪，大家要留神一些……！”

老劉無以對：“好混亂的地方，不過聽著挺刺激的。”

不多時，飯菜上桌，四涼四熱，有鹵牛肉，土法燒雞等等，算不得豐盛和好吃，但起碼可以填飽肚子。

用餐時，任也低聲沖著小蝙蝠問道：“那個姓張的馬夫，查的怎么樣了？”

小蝙蝠聞聲看了一眼室外的天色，輕聲回道：“我以信鴿傳信，聯絡了這邊的一伙路匪。殿下，切莫著急，我們等信就好了。”

“嗯。”任也點頭。

“多吃一些。”愛妃動作優雅的撕下了一條雞腿，放在了任也的餐盤里。

老劉看到這一幕，酸溜溜的說道：“唉，也沒人為我撕雞腿，這飯吃的寡然無味啊。”

許棒子很會來事的看了他一眼，伸手扣下來一個雞屁股，放在老劉的碗里說道：“兄弟，來個雞肛嘗嘗咸淡吧。”

“……你是不是覺得自己可幽默了？”

二人膩膩歪歪的聊著，互動頻繁。

又過了一小會，飯吃的差不多了，門外也響起了馬蹄踏地的聲響。

小蝙蝠看了一眼后，立馬迎了出去，不一會，便帶回來一位胡子拉碴，腰懸單刀的中年男子。

二人落座，小蝙蝠介紹道：“二爺，此人是大力虎，混跡在這周邊的兄弟。”

他雖然性格憨直，但卻很有江湖經驗，在外人面前，特意隱去了“殿下”的稱呼。

大力虎抱拳道：“小人見過二爺。”

“辛苦了，兄弟。”任也與對方寒暄兩句，便主動問道：“那姓張的馬夫，兄弟可認識。”

大力虎聞從懷中掏出了一張畫像，鋪在桌面上，并指著畫中人問道：“二爺且看看，你說的是不是此人。”

任也仔細辨別一下，心中狂呼道：“臥槽，這個就是專業人士嗎？”

沒錯，畫像中的人，就是那個姓張的馬夫。

“對，就是此人。”任也立即回道。

“那便沒錯了。”大力虎收起畫像說道：“此人叫張長壽，前些年也跟著一伙路匪，吃著官道這碗飯，后來遇到了硬茬子，腿便廢了，只能干一些倒騰牲畜的勾當。我來時，詢問了一下與之相熟的跑馬，聽說他前一段時間發財了，招搖的很。不過，近些時日，卻突然失蹤了。”

“什么時候失蹤的？”

“大概六七日之前吧。”大力虎皺眉道。

任也在心里算了一下時間，如果是六七日之前，那應該就是張馬夫先去了清涼府，在交付了貨物后，便沒有回到此地。

他稍坐思考一下，輕聲問道：“其余跟隨他的馬隊成員呢？”

“也無人見到。”大力虎搖頭：“他們應該也沒有回到此地。不過，這個姓張的家伙，較為好色，我差人打聽了一遭，得知他與一座勾欄院的老鴇是相好，且發財后，在哪里留宿了不少時日，平時也多有接觸。”

“這老鴇能知曉張馬夫的下落嗎？”老劉問。

“小人不敢確定，不過，這事倒也簡單，我等一路同去，問問便知。”大力虎像是說著一件微不足道的小事兒。

“此事對二爺過于重要，切不可打草驚蛇。”小蝙蝠補充了一句。

“知曉，知曉。”大力虎雖然相貌十分丑陋，但卻對任也等人很恭敬。

“天不早了，既然要過去詢問，那邊走吧。”

“好。”大力虎抬頭，擺手喊道：“老李。”

掌柜聞抬頭，齜牙道：“什么吩咐，虎爺？”

“刷！”

大力虎甩著腕子，扔出了一塊碎星源，并穩穩的落在了柜臺上：“該說的說，不該說的不要說。管住嘴，才好做生意。”

“是，是，虎爺！”掌柜的連連點頭。

“我們來，已經是叨擾了，這怎么還能讓你……！”即便是厚臉皮的任也，此刻也有些不好意思，想主動掏錢買單。

不料到，大力虎非常豪放的擺了擺手：“您是吳爺的結義兄弟，那在嶺南府地界，就是我們所有千里綠營好漢的二爺，區區一點碎源，又算得了什么？！您萬不要客氣。”

“對，萬不要客氣。”小蝙蝠也補充了一句。

“好吧。”任也見他們這么說，也只能微微點頭。

說話間，眾人走出客棧，老劉與任也嘀咕道：“這幫土匪，做事挺講究的，人也和善。”

“是。”任也點頭。

……

吃飽喝足，眾人便在大力虎的帶領下，披星戴月的策馬而去。

大概用了一個時辰左右，眾人便趕到了一家靠在官道附近的勾欄院，這里相連六七個鄉鎮，生意非常火爆。

不少打扮妖嬈，脂粉氣很重的女人，都在勾欄院中走動。