李景隆是個心思敏銳之人，回到家中，妻子袁氏立刻察覺到他的異樣，問道：“老爺，您怎么心神不寧的？發生什么事了？”

李景隆盯著袁氏，若有所思地問：“你覺得皇上以前是否風流過？”

袁氏白了他一眼，沒好氣地道：“你以為皇上跟你一樣？他是皇上，什么樣的女人不來倒貼？”

李景隆喃喃自語：“那就奇怪了啊！”

“會是誰呢？”

袁氏不解地問：“老爺你到底怎么了？”

李景隆心不在焉地回答：“沒事。”

他一時之間實在猜不出朱懷的真實身份，想到老爺子當年曾收養沐英等人作為義子，不禁猜測：難道年老之后又收了個義子？

但這怎么可能？

就算收了個義子，老爺子怎會說出那樣的話？

說什么對他的期待不只是封官這么簡單？

那對他還有何種期待？

盡管李景隆擅長揣摩人心與時局，此刻也陷入了困惑。

但無論如何，朱懷這個名字已深深印在他的腦海中！

這少年，正是那些值得拉攏的對象！

李景隆取出一本小冊子，冊子里詳載著京師各級官員及皇室宗親的情況，誰該親近，誰需奉承，誰宜結交，他都標識得一清二楚。

自中秋之后，南直隸的天氣逐漸轉寒。

今日清晨，朱懷外出吃了兩籠鮮汁肉包。

正當他打算返回府邸時，發現街頭巷尾的百姓似乎有些不同以往。

街道上時不時走過幾位肢體殘缺的行人，百姓們滿面敬意，總會有人主動躬身行禮，酒樓里的店小二不時奔出，送上一碗熱茶、一杯米釀，微笑著向他們欠身，然后恭敬地收回空碗。

“這些都是身經百戰的士兵。”

突然間，朱元璋的話語在朱懷耳邊響起。

朱懷心頭一振，側目看向朱元璋，他眼中閃爍著深邃和莊重，解釋道：“你知道為何百姓對他們如此尊敬？”

未待朱懷回應，朱元璋接著說：“這些老兄弟，他們是以生命換來的尊重！”

朱懷再度望向那群人，赫然察覺——

殘疾人們的神情安然自若，絲毫沒有因自身的殘疾而感到與這個完整世界有何格格不入。

有人接過熱水便豪爽痛飲，有個不懂事的胡商遞上幾塊胡餅，殘疾人士臉色驟變，瞬間甩出一巴掌。

直喝水是接受敬意，給予食物則改變了性質，他們并非乞丐。

殘疾人僅是一巴掌教訓，其他的明朝百姓卻憤怒不已，滿大街響徹著喊打之聲，胡商無辜地捂著腦袋，一路被人群連番抽打，狼狽不堪地逃離現場。