東宮之中。

朱允炆正在專心研習課業。

課業多以儒家學說為主，其中大多為孔子理念，卻少見孟子的主張。

各代帝王對孟子的情感頗為復雜，既尊崇又排斥，因為孟子的思想體系中，包含了諸多挑戰君權父權的元素。

呂氏為朱允炆備好了蜜茶，囑咐他不要太晚讀書，隨后離去。

外頭已飄起了雪花。

呂氏踏著松軟的雪地，正要返回寢殿，忽聞有太監前來低語了幾句。

呂氏的眼神中閃過一絲不明的情緒：“帶我去見他！”

不久后，她接見了周府管家，了解情況后，呂氏臉色劇變。

她匆匆披上披風，急忙尋到正在研讀課業的朱允炆身邊。

“孩子，周家出事了。”

朱允炆微感驚訝，放下手中的書冊，拉住呂氏溫和道：“娘，別急，慢慢說。”

呂氏竭力讓自己恢復鎮定，剛才的消息顯然對她打擊頗大，一時之間難以平靜。

好一會兒，她才緊張兮兮地說：“被抓了，你叔父和堂兄，都被抓起來了。”

朱允炆瞪大眼睛看著呂氏，皺眉問道：“為何？”

呂氏咽了口唾沫，臉色蒼白：“經營賭場，挪用救災錢糧，穢亂宮廷…”

當這些罪名逐一說出，朱允炆不禁瞠目結舌。

“這，這些都是死罪啊！”

呂氏道：“我明白，他們的確犯下死罪無疑，但江夏侯與皇上關系非同一般，近年來，皇上親手終結的生命實在太多，他或許會顧念舊情，你需要設法讓皇上與周德興見上一面。”

朱允炆困惑不已：“娘，您這不是犯糊涂嗎？如果我去求情，豈不是會讓皇爺爺對我更為不滿？”

呂氏堅決地搖搖頭：“孩子，你不明白，江夏侯在應天府內有著深厚的根基，他若活著，將會給你帶來極大的助力。”

“只要他尚存人世，他的人脈就不會斷裂，我們就能透過他聯系到更多人，因此，他絕不能死！”

“無論如何，都不能讓他死去！”

呂氏并非真心想要救周德興，她看重的是周德興身后那批可被拉攏的力量，而這些人的人脈資源，唯獨周德興能夠掌握。

因此，呂氏必須確保周德興活下去，他活下來，才能讓那些潛在力量為朱允炆所用和收買。

朱允炆目前的關系網太過薄弱，僅剩一群日趨衰敗的文人士子，而如今皇上明顯已不再重視這些酸腐之輩！

也正因如此，周德興才會讓周家管家找上呂氏，因為他深知，呂氏必定會出手相救。

朱允炆臉色變得嚴肅，看著呂氏，重重地點點頭：“娘，我懂了，我現在就去找皇爺爺！”

“好！”

呂氏滿心憂慮地回應。

目送朱允炆遠去的身影，呂氏緊握胸口：“一切都會沒事的，一定會沒事的！你們可以犧牲，但我兒的大業卻不能因此毀滅！”

朱允炆踏著松軟的雪花，朝著謹身殿方向行進。

他仰望天空，估摸著這個時刻皇爺爺仍在審閱奏折。

一路上，朱允炆心中反復斟酌著各種說辭，思考如何為周德興開脫，以及怎樣以何種語氣說服朱元璋。

然而抵達謹身殿時，他如同遭遇晴天霹靂般愕然發現——皇爺爺竟然又離宮外出！

朱允炆略作思索，隨即轉向皇城北鎮撫司而去。

何廣義接待了朱允炆。

“皇孫殿下，重犯正在詔獄接受審查，您無法相見，請原諒。”

“你！”

朱允炆指向何廣義質問道：“我是皇命冊封的嫡長孫！你竟敢阻攔我？”

何廣義堅定地擋在朱允炆面前，冷漠地表示：“請您體諒，以免讓卑職處境尷尬。”

“皇爺爺他在哪里？”

“告訴我皇爺爺在哪里！”

朱允炆大聲疾呼。

何廣義無奈地嘆氣，答道：“在外邊。”

朱允炆瞬間感到一陣無力，繼而目光一凜：“我去找皇爺爺！”

“皇孫殿下，此案并非由皇上親自督辦，您最好還是不要打擾皇上。”

朱允炆驚愕萬分，“如果不是皇爺爺，那是誰？誰能有權逮捕大明朝的王侯？”

何廣義面無表情地回答：“是朱郎君。”

“朱……”朱允炆臉色驟變，臉頰瞬間泛起紅暈。

朱懷！