蕭恂還記得那日在別院，陸聞笙聽到溫姓時的異樣。
他這個舅舅，從來端嚴持重，看似儒雅干凈，實則行事果決，冷情冷性。
母后常常對他耳提面命，要他多聽舅舅的意見。
說陸氏是他和母后最大的倚仗。
這讓蕭恂內心不滿已久。
他是天潢貴胄，身上流的是天家血脈，陸聞笙更該依附，尊重他，而不是整日一副淡然高潔，高高在上的模樣。
于是有意無意，他的目光又掃了眼念兮，這才離開。
不知舅舅那日眼底的波瀾，是否與這位溫小姐相干？
若當真是同一個“溫”，那便有意思了。
“去查一查她。”
……
壽筵上，一陣鑼鼓鏘鏘聲起。
連著廳堂出去，有一大片花園空地，新搭出來的戲臺之上已經開始唱戲，唱得是五女拜壽。
整個廳堂都是開闊的敞間，人坐其中，便能看個仔細。
念兮從前做丞相夫人時也愛聽戲打發時間，但她更喜歡那些幽幽的唱詞，三兩個人便能將一出戲演的肝腸寸斷。
不過像太夫人這般的年紀，卻更喜歡恢弘熱鬧的場面。
廳里的地龍燒的很旺，人又多，香氣撲鼻，即便開著門窗，仍叫人感到氣悶。
李氏正與一旁的夫人低聲敘話，念兮說了一聲，往外去透氣。
整個輔國公府，端莊古樸，雖處處張燈結彩，但亭臺樓閣，含蓄大氣，可見其底蘊綿長。
因是做客，念兮不好走遠，只在廳堂外的空地上散一散。
“你也是出來透氣的？”
有女聲從斜后方傳來。
念兮聞聲轉頭，便見許宛歆一身雪狐大氅，正笑盈盈與她說話。
“是，出來散一散。”
“戲臺上敲敲打打吵得人頭疼，你這里倒是妙得很，好歹能叫人松快松快。”
其實這處不過一片空地，景致多好倒也談不上，不過許宛歆既已如此說，她便笑著從旁側身兩步，騰出地方。
許宛歆笑著上前。
她生得嬌妍柔弱，念兮本已足夠纖細，可她更有三分羸弱，緩步行來，旖旎風姿，京城里有不少好事子弟私下里稱她是“病西施”。
“前次見到表哥在‘浮生半盞’門口與你敘話，我本要上前，卻有急事被家中長輩喚回。我自幼同表哥一起長大，知曉他這個人最是面冷心熱，我自小信賴他，所以心下總想與你親近。我能叫你念兮嗎？”
她聲音婉轉悅耳，笑容也真誠和煦。
念兮清凌凌一笑，“許小姐不必客氣。店子里開門迎客，雖是女店，也有不少男客會打包帶走茶點，本是尋常。至于如何喚我，些須小事，隨許小姐心意便是。”
她說稱呼小事，卻仍舊只肯客氣的叫一聲“許小姐”。
許宛歆望著念兮，臉上依舊掛著笑，笑容卻微微滯了一下。
自春日里溫念兮入京，京中大小場合，二人已不知碰面多少回了，但每次近旁總有旁人在。
或是王慕宜，或是其他貴女，念兮大多時候都是沉默，和自己的對話更是寥寥。
許宛歆心中愈發覺得溫念兮空有其表，懦弱不堪。
她暗中估量這個叫顧辭與表哥反目的女子許久，溫念兮本身并無任何鋒芒可，性情也如白水一般溫吞。
除了貌美鮮妍的優勢之外，一無是處。
男子當真膚淺，只看重皮相。
竟連表哥也深陷其中。
在溫念兮沒出現之前，許宛歆對自己嫁給裴儉，一直很有信心。
那是她整個閨閣的夢想，一顆心的寄托。她不相信，自己會一輩子都入不了他的心。
很多人都不懂裴儉，只覺得他寡冷情，難以親近。
但許宛歆一直知道，他對入了心的人，是何等赤誠，不能割舍。
裴儉幼年起經歷父母變故，整個鄭國公府對他也如同棄子，有長達半年的時間里，他是消沉而頹唐的。
那是他心中的一道傷。
所以那個熱忱赤誠的裴儉，才會被裹進淡漠的殼子里。
唯有她，能看到他的好！
若非父親退婚，他們將會是最親密的人。
偏偏造化弄人。
明明是唾手可得的幸福。
本該是她的人，她的情，叫她怎么甘心拱手出讓！
很早之前，許宛歆就知道，這是一場戰爭。
和男人們朝堂、沙場征戰一樣，最后也會伏尸流血，但殺人的，卻是無形的刀。
每一個站在表哥身邊的女子，都是敵人。
……
然而事實卻出乎許宛歆的預料。
她那一番看似親切，實則暗含挑釁試探意味的話，在溫念兮的應答之下，倒顯得有些殷勤可笑。
更讓她感到戒備的，是她一時之間，竟看不出溫念兮的應答是綿里藏針，還是其本身木訥，不善交際。
她出身高門，溫念兮不過一四品官的女兒，自己如此紆尊降貴，倒顯得有些急迫和愚蠢了。
對付女人，和對付男人完全不同。
在表哥面前，她可以將自己放在很低的位置，以償他們男子驕傲。
然而對待女人，則要從最開始便打壓到底，任何時候都不能叫其處于上風。
只是如今卻不好改口。
許宛歆心里轉眼便掠過了無數的心思，面上卻分毫不顯，繼續談笑。敘了些閑話，又道：
“北境近來頻傳捷報，顧小將軍不愧將門虎子，青出于藍。今日輔國公府高朋滿座，叫人不禁想起早前鎮國公府車馬填門的情形。只怪世人捧高踩低，一味只撿高枝攀附。”
“呀，看我胡說什么！”
她似是懊悔于自己失，側頭看了念兮一眼，略顯蒼白的臉上泛起紅暈，當真是心慈好善。
“方才多吃了兩杯酒，倒是失了。”
在“浮生半盞”來往的客人，誰沒見過幾回顧辭站在街角等念兮的情形。
如今她拿此說嘴，不過是暗諷念兮水性，撿高枝攀附罷了。
偏一副失懊悔的作態，用最溫和的口吻，說出最戳人心窩的話：
“王夫人若是見到太夫人如此喜歡念兮你，一定也很歡喜。”
自從雞鹿塞大敗，顧辭二哥不知所蹤，顧府煌煌威赫急轉直下，鎮國公府便消寂于各類宴請。
曾幾何時，王夫人也曾在高朋滿座時握著念兮的手，親切關懷。
許宛歆此，簡直誅心。
風消雪靜，一片皚皚。
念兮長身立于雪上，身形纖纖，烏發明眸，雪膚朱唇，玉凈花明。
她偏過頭，微垂下眼，看向許宛歆。
從前，她覺得閨閣中女孩子，大都純質，愛憎分明。