劉二柱說，吳家莊子上的佃戶們日子都不太好過，莊子上的管事都很兇，主人家開出的條件更是苛刻，租子每年都在加，一年到頭累死累活地忙碌，卻只能掙個口糧，勉強糊口。

這還得說是在年景好的情況下，稍有年景不好，或者犯點什么錯被罰，連吃飽肚子都成問題。

所以，家里的女子們沒有一個閑著的，平時都要找些替人漿洗縫補的活，手藝好點的繡點繡品賣賣，貼補家用。

此一出，外面的百姓嘩然。

“這……吳家一向打著仁義寬厚的名號，怎么竟會如此對待佃戶？”

“真是人不可貌相，不能光看表面啊。”

吳老太爺自然也不認，怒道：“我家從未如此過，定是那些管家私下盤剝，這不關我們的事。”

劉二柱看他一眼，對曹刺史道：“大人，草民不識字，讀得書少，但吳家三爺在莊子上養過幾條狗，他說，他的狗比我們都要珍貴些，讓我們見了他的狗繞著走。”

“草民覺得，既是打狗看主人，狗仗了主人的勢，那主人就不能說不管不知，一句無關了事。”

顏如玉眼中掠過笑意，這個劉二柱，有點意思，雖說不識字沒學問，但說話條理清楚，還能不著痕跡的反駁。

曹刺史也點點頭：“之有理，你接著說。”

說罷，又看一眼吳老太爺：“無關人等，本官沒有問，不要插嘴！”

劉二柱繼續說：“那次實在太忙，大家都怕被罰，別人莊子上年節都發些紅利喜面兒，我們沒法過年也就算了，總不能再被罰。”

“我們佃戶中有個李大娘，年紀大了，是個苦命的，年輕輕守寡，后來兒子兒媳相繼去世，就留下孫女，祖孫二人相依為命。”

“她孫女名叫蓮兒，是個孝順懂事的好閨女，還心靈手巧，繡得一手好刺繡，長得也好看。”

劉二柱嘆口氣：“就因為那次秋收，李大娘把她叫了去，惹出禍端來。”

接下來的事情很俗套，但也足夠悲慘，讓人心生痛惜。

吳家老三看到漂亮的蓮兒，以讓她做繡活縫制衣裳的名義，把她叫到住處，欲行不軌，蓮兒嚇壞了，拼死反抗，最后被吳家老三給一怒之下打死了。

尸首沒有埋在莊園，但距離也不遠，就在莊園后面的小樹林中。

眾人聽得一陣唏噓，痛罵吳家老三不是東西。

吳老太爺怒道：“你這是胡說，是誣蔑！我兒子雖然有點頑劣，但也不會做殺人的事。”

“老太爺，”劉二柱看他一眼，“我有沒有誣蔑，您心里沒數嗎？”

劉二數向上叩首：“大人，草民之所以敢在這上面簽字畫押，是因為草民親眼得見，吳家三爺行兇，老太爺命人埋尸

，李大娘現在成了孤寡老人，現在幾乎哭瞎雙眼，一首以為蓮兒是失蹤，并不知道她早己死去。”

“老人家別說過年，連日子都快過不下去了，自從去年冬，都一首下不了床，要不是我們幾家相互幫襯，恐怕她也早不在了。”

張明眼睛通紅：“大人，草民也愿意作證，二柱所說，句句屬實，那晚是和我二柱一起去找三公子，想讓他多寬限幾日，誰知，一去就聽到有人哭，像是蓮兒，我倆悄悄看，確實是蓮兒無疑，二柱還想上去救蓮兒，就看到三公子用秤砣把她……砸死了。”

“我們嚇得不敢動，想去報官，還沒走出莊子就看到老太爺來了，隨后不久，就有人把蓮兒的尸首拖出莊子，拉到后面埋了。”