旅途是充實而勞累的。

走出來，比想象中難，也比想象中精彩。

原本半個月的行程，念兮她們走了一個多月還沒到。

途遇古剎名山，便會停船靠岸，游覽一番。

念兮見識了不到名家石碑字帖。

她本身書法造詣不差。溫父曾手把手教她開筆，比起大哥溫清珩，念兮的書法其實更勝一籌。不過她后來慣寫女子的簪花小楷，倒將旁地擱置。

這一回，拓了不少名帖。

不論念兮行到哪里，每隔兩日，她總能收到裴儉的書信。

原本她還不明白，為何裴儉的信能如此準確無誤的送到她手上。

過了兩天她就發現，原來她們的船后面，一直跟著另一艘大船，是裴儉派來的護衛。

而遞到她手里的，有些也算不上書信。

比如他吃到一道好吃的菜肴，為了分享，竟將食譜謄抄下來寄給她。

自從風陵渡口一別，裴儉像是開啟了某個開關，分享欲空前旺盛——睡前讀的詩，早起飲的茶，甚至是他無意中聽來的某個官員的小八卦，都會記錄下來，告訴她。

導致念兮明明走了一個多月，人卻還像是在京城。

消息異常靈通。

念兮大多數時候是不回的，偶爾興致來了才會回信。有一次她撿到一片樹葉，形狀很奇特，據說是只有這一帶的樹林才有。

于是念兮將樹葉夾在書里寄給裴儉。

很快收到裴儉洋洋灑灑七、八頁的回信。

前一、兩頁充分表達他收到樹葉的喜悅之情，后三、四頁詳細介紹了這種樹葉的來源，最后的幾頁則全部用來抒發思念。

念兮耐著性子看到末尾，裴儉居然很有自知之明，表示自己如今年紀大了，特別想與人說話，請她多擔待。

念兮讀后笑得不行。

她們出發時是九月中旬，等到金陵已是十月底，天氣轉涼，官道上多了許多衣衫襤褸的難民。

細問之下，原來黃河改道，導致沿岸許多州府都遭了災。房屋被沖垮，良田被淹沒。更要命的是，個別州府還爆發了時疫。

許多人活不下去，這才往南邊富庶之地來討生活。

李氏與念兮原本滿心歡愉回到故居，可見到那些難民，尤其是女人和孩子，心中可憐，連喜悅之情都淡了幾分。

他們的房子還在，先前已經去信，派人仔細打掃過。

李氏和念兮舟車勞頓，打算先安頓下來，再去拜訪故友不遲。

老宅里留著一戶仆從看家，李氏梳洗過后，便叫來問話。

訴過離情，念兮問道，“印象中金陵城總是熱鬧，小孩子滿大街跑，賣冰糖葫蘆的走街串巷吆喝，怎么今日進城，卻這般冷清？”

劉媽媽道，“大小姐有所不知，前一陣城里陸陸續續進來好些流民。城中太太們好心，見他們可憐，便施粥散藥，給衣給錢，原是積德行善的好事，誰知難民們收到消息，都往金陵城擠來。”

李氏原還要笑女兒一心念著冰糖葫蘆這等吃食，這會兒也聽進去了，忙問道：

“然后呢？金陵城富饒，便是再多些難民，倒也不算艱難。”

“還是夫人心善。”