“九皇子，我自認為對你還是有幾分了解的。”

“你不妨直說，你究竟要做什么？”

九皇子無以對，思索片刻后，還是道出了自己的打算。

“我想要夜探山寨。”

“你獨自一人？”夏清寧當即追問道。

瞧著九皇子的神情，夏清寧心中已然明了，一時間竟不知該夸贊他藝高人膽大，還是該說他太過莽撞。

這山寨明眼人一看便知其中大有文章，他竟敢孤身一人前往，萬一遭遇不測，屆時旁人想要施救都鞭長莫及。

夏清寧怒目而視，決然道：“這山寨危險至極，你萬萬不可獨自前去。”

“要么我們一同前往，要么將此事稟報皇上，由皇上定奪。”

無論九皇子如何勸說，夏清寧都堅決不同意他獨自一人深入山寨查探。

見二人僵持不下，難以達成共識，九皇子稍作思忖后選擇了讓步。

“那我們晚上一同前去。”

夏清寧毫不猶豫，當即一口應承下來，旋即示意九皇子攜她離開此地。

待九皇子將她送至家門，正欲轉身離去之際，夏清寧眼疾手快，一把拽住了他。

“不行，你必須留在我身邊，我怎知你會不會趁我不備，獨自上山去？”

九皇子微微一怔，神色間不免有些心虛，下意識地抬手輕觸鼻尖，未曾料到自己心中那點小算盤竟被夏清寧輕易看穿。

他尷尬地干笑兩聲，試圖掩飾道：“清寧，你怎會這么想我，我決不會……”

恰在此時，夏千帆結束公務回府，瞧見夏清寧與九皇子在門口相互拉扯，不禁好奇地伸長脖子湊上前去。

“微臣見過九皇子。”

夏千帆恭敬地行禮后，目光在二人身上來回游移，面露遲疑，問道：“清寧，你們這是……”

夏清寧見狀，趕忙松開緊拽著九皇子衣衫的手，蹦蹦跳跳地來到夏千帆身旁，臉上掛著燦爛的笑容。

“爹爹，您下值啦？我和九皇子不過是鬧著玩呢。”說話間，她還不忘偷偷向九皇子使了個眼色。

九皇子心領神會，連忙附和道：“夏大人，我與清寧確是在玩鬧。”

夏千帆對這年輕人的行徑頗感費解，他慈愛地摸了摸夏清寧的腦袋，微微嘆息道：“在自家門口這般打打鬧鬧，實有失體統，下次若要玩耍，先回府。”

二人乖巧地齊聲應下。

夏千帆正欲抬腳邁入府中，目光不經意間落在九皇子身上，前行的腳步猛地頓住。

“九皇子，您先請。”夏千帆心中一凜，暗自懊惱險些忘卻尊卑有序。

九皇子卻站在原地紋絲未動，謙遜有禮地說道：“夏大人，您無需這般客氣，此處乃是您的府邸，我今日前來，只是宋千俞。”

夏千帆下意識地看了眼夏清寧，見她神色無異，這才放心地抬腳走進府中。

進入府邸后，琴娘瞧見二人歸來，立即熱情地招呼他們過去。

其間，夏清寧的目光始終緊緊黏在九皇子身上，那模樣仿佛只要她稍一眨眼，九皇子便會憑空消失不見一般。hh