桓溫疑惑起來：“堵陽只是一個下縣小城，戶不過兩千，民不過萬，一個貧困小縣城，有奪城的必要嗎？”
郗超道：“張溫連失兩城，豈會善罷甘休？從宛城到南召約一百五十里，這里大部分地區都是襄平平原，雖然此地無遮無擋，有利于我軍行軍，糧草轉運，然而卻更適合魏軍騎兵襲擊，魏國鐵騎舉世無雙，恐怕我軍無法保證糧道的安全。但是堵陽則不一樣。若張溫欲以騎兵斷我軍糧道，從洛陽之軍繞道堵陽，方是首選。我軍若占據堵陽，則堵住了魏騎的側翼出擊之路！”
其實，郗超這一次并沒有猜對，按照張溫的計劃，這主要是防守，引桓溫進攻陸渾關，利用堅城消耗桓溫的有生力量。至于反擊問題，則根本沒有想過。魏國的重點打擊目標，還是司馬氏宗室、武陵王司馬晞。
不過，當張溫接到南召、宛城在一日之內失陷，而且晉軍出現一種新式武器，聲若炸雷，威力無比，攻城拔寨，無往不利。張溫大驚失色，雖然冉閔給張溫的命令是守住陸渾關、哪怕守不住陸渾關，只要保住洛陽，就是勝利。可是張溫卻不這樣想。
雖然董潤先敗卻后勝，如今的張祚火燒了一百余里劍閣棧道，自以為聰明的張祚，其實并不知道董潤雖然因為棧道被毀，無法攻入益州，可是同樣的，益州之晉軍也休想從劍閣棧道出入漢中。
哪怕張祚就是想重修棧道，這一百余里棧道，沒有大半年，甚至一年的功夫是修不好的。這樣以來，魏軍就等于解除了西南方面的威脅，魏軍也多出了將近四萬兵馬有生力量。
在戰場上，哪怕區區千余兵馬，都有可能改變一個戰役的結局，更何況董潤麾下的四萬關中兵馬？
如今，董潤挾大勝張祚等西路晉軍之威，即使轉入中原，他的聲望也上升到新的高度。而張溫呢，自永興四年以來，第一個丟失城池的魏國將領，這個丟城失地的帽子，張溫可是承受不起。
張溫一邊向冉閔報告南陽的戰局，同時也苦思應對之策。
隨著東晉東中西路三路北伐軍，東西兩路先后失利，唯獨中路桓溫的西府軍取得大勝，雖然殲滅的魏軍并不多，只有區區四五千人馬，可是一日連克兩城卻讓桓溫的聲望再次升高。
就當桓溫蕩平宛城周邊后，緩步推進，抵達陸渾關下時，建康卻陰云密布，暗流洶涌。
掩藏在建康城中的“天聾地啞”在這個時候，拉攏了那些落魄士子，利用他們清談闊論時，放出了風聲，大力鼓吹桓溫的勝利。稱桓溫為“英明神武，撥亂反正，忠義才干不在諸葛武候之下，道隆虞夏，化盛隆周。垂聲千祀，真我大晉子民之福也！”
這個吹捧還算不上是離間捧殺，不過這種不著痕跡的吹捧，卻讓褚蒜子警惕性大生。作為歷史有名的女強人，強勢太后，褚蒜子自然不會擔心那些流流語，只是桓溫的強勢崛起，讓褚蒜子感覺異常無奈。
現在，桓溫的聲望越來越高，讓褚蒜子不得不正視來自晉朝內部，以及桓溫的威脅。無奈之下，褚蒜子只好任命桓沖為祠部尚書，進爵豐城公。
桓沖字幼子，小字買德郎，是桓溫之弟。東晉中將，此時桓沖的官職是宣城內史、江州刺史、振威將軍。桓沖的江州刺史是正四品官制，而祠部尚書（大體相當后唐朝的禮部尚書）卻是正三品官。
雖然是給桓沖加官晉爵，然而實權上卻大不一樣。桓沖的江州刺史加振威將軍，卻是文管一州，武管一軍，典型的軍事，政治一把抓。因為桓沖的存在，桓溫每年都會從江州稅負中截留一大部分用來養軍。
可是祠部尚書雖然位高，權卻不重。這就等于將桓溫的一臂斬下，光靠一個荊州，桓溫根本養活不了那么多軍隊。
圣旨明發天下，即使桓溫再怎么不愿意，也沒有辦法。除非桓溫現在就造反，可是司馬晞的實力仍在，桓溫此時也沒有絕對的把握可以完勝司馬晞，況且只要桓溫敢反，褚蒜子這個女人絕對會引狼入室，不惜以荊州、江淮地區相讓，與魏國劃江而治，而懲治桓溫。
當桓溫得到這個消息后，趕緊向郗超問計。
郗超卻問道：“明公，可知新任江州刺史是誰？”
桓溫道：“你看吧，謝仁祖為江州刺史！”
郗超一看邸報，半晌無語。“明公，現在就需要決斷了。”
“哦！”桓溫問道：“嘉賓此乃何意？”
“太后忌憚明公了！”郗超無奈的道：“很顯然，太后應該與謝氏達成了某些協議，雖然超不知道具體是什么，不過可以猜測，陳郡謝氏肯定是要制衡明公了。以謝仁祖的名望，會輕易平定江州，盡快消除桓氏在江州的影響。”
桓溫咬咬牙道：“不管了，這次溫不破洛陽誓不還軍！”
桓溫相當憤怒，其實不用問郗超，以桓溫的政治眼光，也看出了褚蒜子的用意。明升暗降，扯自己的后腿，就是害怕自己建功立業，聲望超過他們司馬氏。
可是褚蒜子顯然并不知道桓溫的真正秉性，這個人就是遇軟則軟，遇強則鋼。用句不好聽的話說，這叫順毛驢。就是只能誘導，不能脅迫。
褚蒜子這招高明的政治手段，在桓溫眼中就是奇恥大辱，你不是不想我桓溫北伐成功嗎？我偏要奪回洛陽，你不是想用謝氏制衡我嗎？我以洛陽為跳板，向魏國謀晉身之資。恐怕最了解桓溫的郗超都不會想到，桓溫此刻居然心里生出了強烈的報復心理。
桓溫知道自己的實力不足以撼動東晉朝廷，而且沒有民心大意的基礎，可是投靠了魏國則不一樣了，他可以打著魏國的旗號，荊州是自己的大本營，江州桓氏的影響依舊在，東晉滅亡之在旦夕之間。
“明公，此事應慎重啊！”
桓溫堅決的道：“溫考慮得非常清楚，就算只剩一兵一卒，溫亦要完成先輩的遺愿，收復故土，匡扶社稷！