“勞駕，發生了什么事？”即使對方不過是沒有自己思想的機器人，負責工廠區生產管理的這位邊緣人阿斯塔特的語氣當中，也依然帶著明顯的小心翼翼：“請別誤會，我不是一定要打聽你們來這兒做什么。我只是想確認，我的生產和運輸工作會在這期間受到多大影響？”

就好像對他會提出這樣的問題早有預料一般，這位鐵環機器人轉向了對方，以純粹由機械合成的冰冷音色平板地敘述：“你的生產計劃被調整了。鑒于此次搜查工作的重要性，鐵之主貼心地允許了a14區工廠產生一定程度的延誤。重新制定的生產計劃將在四分三十秒后直接發送至你個人，你應在此次搜查結束后的八個標準時之內重新恢復生產。”

“搜查？”這個詞的出現令負責人脊背發涼，“什么搜查――我這里一直沒出亂子，也絕沒有什么不該在的東西混進來――”

“――這是你能力之外的事情。”鐵環毫無感情的語調如此陳述。這一直接代表原體意志的機械沒有對他播報失職的處罰，可其中毫不掩藏的漠視卻又令他恨不得自己被處罰。沒有思想的機械并不會理會聽者的情感，只是按照設定好的程序繼續播報：“搜查目標有二：一個怪物，一個叛徒。”

“我絕沒有窩藏這種東西！”鋼鐵勇士反射性地大喊著否認，但鐵環機器人沒有理他：這些持有更高優先級授權的機械們已經成功抵達了它們所應該在的位置，“搜查”開始了。

在一瞬間里，a14區中所有的流明燈都被同時關閉了。即便緊接著，應急用的照明系統便按照程序成功啟動，以另一種較為昏暗的光線勉強維持了視覺所需，但明度陡然間的變化仍然在凡人奴工當中引發了一陣驚呼與竊竊私語。這些聲音令負責人很憤怒，又或者他一直很憤怒，而此時，可供他毫無顧忌地發泄這種情緒的，只有他麾下的這些凡人奴工。他轉過身，向著工廠內部擠成一團的混亂人群怒吼――

――他的聲音被淹沒在一種尖銳的嘶嘶聲里，這讓他在頭盔底下驚慌地瞪大了眼睛。他的動力甲自動切換為了全封閉內循環模式，呼吸格柵開始向他提供制作出的氧氣。在凡人奴工當中，似乎也有少數人認得這種聲音，他們立刻在人群當中爆發出了一陣驚恐而絕望的哭號。奴工們因此而混亂了起來，但很快，混亂所造成的影響便無法增大了。一些沒有被固定好的口糧棒隨著過強的氣流胡亂飛舞了一番，最終還是遵循鐵血號內部的重力場落在了地上，沒有人去嘗試趁著混亂撿拾這些珍貴的食物：奴工們的尖叫和咒罵聲，已經在短短的十幾秒內便變得微弱，直至完全無法聽見了。

分段式隔離減壓是鐵血號上每一個艙段都具備的標準功能。像現在這樣，讓整個系統都在高級權限的命令之下正常運作起來，只需要短短三十秒的時間，便足以令一整個區域內的氣壓環境迅速降低至接近真空。這種劇烈的變化對于本就并非生物的鐵環機器人，或者穿著有全套動力甲防護的阿斯塔特而，當然不會有什么，但對于那些毫無準備，也毫無防護措施的凡人奴工來講，便不啻于滅頂之災。

缺氧導致的窒息倒在其次――不是說這些凡人們不會在這種情況下窒息而死，而是他們在那之前，就會首先因為氣壓的劇烈變化和體內外的氣壓差而引發大范圍的內出血，從而因此死去。甚至于，這比窒息要快得多：如果他們足夠幸運，首先在氣壓差中破裂的是心腦血管等格外重要的部分，那么這足以讓他們在幾秒鐘之內便獲得一個安靜的死亡；相對不幸的那些人就得多少忍受一番臟器破裂的痛苦，在努力張開口鼻和胸腔也無法呼吸的憋悶感中逐漸失去意識；最為不幸的那些人如果清醒得夠久，甚至還能體會到自己體內的空氣被逐漸吸走的同時，沸點急速降低的血液也跟著沸騰的奇特感受――如果他們那時候竟然還有意識的話。

動力甲頭盔的戰術目鏡當中，象征著凡人生命體征的小亮點在幾十秒內迅速地成片熄滅，負責人幾乎快要尖叫起來了：沒有這些廉價的勞工，他該怎么完成整理貨物并出貨的任務呢？何況，毫無預兆的減壓是否會對制造口糧棒的stc產生影響呢？a14區的整個工廠都很可能會因此而停擺，這當然值得負責人對此發出尖叫，可做這件事的是直接代表原體意志的鐵環機器人：即便負責人想要尖叫，他也實在沒有那個膽子。

“我――大人――”他只能從自己胸腔里擠出一點語無倫次的話，“這樣下去，工廠的生產任務該怎么辦呢？這在效率上――”

“我等正在執行的是原體兼顧了效率和成本的策略。重新制定的生產計劃將在四分三十秒后直接發送至你個人，”鐵環機器人冰冷無情的聲音平靜地重復，與此同時，它的整個小隊都在安靜地等待著整個區域當中所有凡人生體信號形成的“雜音”熄滅，暴露出原體所需要追蹤的那些由科茲和安維爾的行動所留下的物理參數與痕跡，“你應在此次搜查結束后的八個標準時之內重新恢復生產。”

與成功抓捕一名混入了旗艦當中的原體相比，區區一個食品工廠中幾百個裝配用的凡人奴工性命，是完全不值一提的。鐵環機器人沒有自己的意志，當然也不會去主動關心，區域負責人該怎么在這一片狼藉之后，僅憑八個小時的時間便重新籌集到他所需要的人手，清理掉stc生產線當中的堆積和故障，再一次讓整個工廠恢復到原本的狀態繼續運行。佩圖拉博允許了a14區的生產任務在一定程度上的延誤，甚至還費心為其重新制訂了生產計劃――原體已經如此寬宏大量，你還想怎樣？

鐵環機器人帶著金屬鏗鏘的腳步聲逐漸遠去，開始執行它們直接被原體委派的任務。馬格努斯出工不出力的靈能探測只能為佩圖拉博鎖定出目標在鐵血號上的大致位置，真要精確地將科茲圍困住，最終還是得依靠鋼鐵傳來的讀數。

(本章完)_c