戌時一刻，金華殿燈火通明，殿內金碧輝煌，兩旁高大的石柱上雕刻著回旋盤繞，栩栩如生的金色五爪龍。

參加壽宴的文武百官，皇家國戚陸陸續續進宮，殿內歡聲笑語，交談不斷。

當朝民風開放，百官與家眷可同席而坐，其攜帶的未婚子女也可相聚而坐。

宋府只來了宋時卿和暨柔兩人，因此兩人同席而坐。

“宋大人。”剛坐下，便有同是一身官袍的男子端著酒杯走了過來。

他面帶笑意，打量了宋時卿一番，“多日不見，宋大人倒是消瘦一番，看來此次外出辦差辛苦了宋大人。”

宋時卿也起身，朝他作揖，“多謝李大人關懷，為朝廷、為百姓做事，乃我之責，談何辛苦？”

“還是宋大人明理，這位便是宋夫人罷？”說著他將目光轉向一旁的暨柔，驚艷不已。

暨柔聞起身朝他笑了笑，“暨柔見過李大人。”

李大人驚嘆不已，用羨慕的眼神對宋時卿說：“宋夫人國色天香，姝色容顏，宋大人真是好福氣。”

早就聽聞左相之女，宋時卿之妻容貌絕美，氣質脫俗，本以為是夸張之詞，沒想到真人遠比別人口中傳頌的更美。

“多謝夸贊。”

接下來兩人又聊了些其他事，暨柔聽著不感興趣，便沒有再說話，她望著不遠處的爹娘，臉上頓時揚起了笑容。

正想過去時，大殿門外傳來動靜。

“圣上駕到——”

尖銳嘹亮的聲傳來，殿內霎時間安靜了下來，接著所有人連忙下跪叩拜，嘴里高呼“吾皇萬歲”。

“眾愛卿平身——”直到威嚴渾厚的聲音從高座上傳來，眾人才起身，回到自己的席位坐下。

察覺到殿內氣氛安靜，光武帝齊錚大手一揮：“今日是朕的壽宴，眾愛卿隨意。”

話雖如此說，眾人卻不敢隨意放肆。

直到絲竹聲響起，歌舞升平，一排排宮女入內，將御膳房備好的膳食一一呈上，殿內氣氛逐漸融洽。

大殿內，光武帝齊錚坐在高堂中間，右下方是嫻太妃，左下方是大殿下，其后便是后宮內寥寥幾位的嬪妃，以貴妃張氏為首。

宴會才剛剛開始，一襲水紅色素錦大袖衣裙的張貴妃起身朝向上方的，端莊典雅的面容上妝容精致，頭梳高髻，帶著花釵珠冠。

她臉上揚起恰到好處的笑容，對齊錚道：“臣妾代表各位妹妹，恭祝陛下龍體安康，萬壽無疆。”

說完率先將手中的酒杯一飲而盡，面頰泛紅，柔情似水地看著他。

其他后妃見狀都要咬碎了牙齒。

然而齊錚只是朝她淡淡地點了點頭，神情淡漠，“貴妃有心了。”

畢，便將視線轉向了其他地方，徒留張貴妃一人感到尷尬。

聽到模糊又熟悉的嗓音，暨柔執箸的手一頓。

他們的席位距離高堂上首不算近也不算遠，借著宮女布菜之際，暨柔抬眸朝上方看了眼，卻不期然對上了一雙深邃冷沉的眼眸。