幾人離開村子后往瀾水縣城方向走，西北這邊一個縣和中原腹地的一個縣根本不是一個概念。

絲毫也不夸張的說瀾水縣比起當初整個冀州都不小，只是大部分地方都不適合住人，黃沙戈壁，渺無人煙。

那位兒子成親的阿伯從未去過鼎熙，一輩子也只去過一次瀾水縣城，從他們的村子走到縣城需要走七八天時間，他們又哪有那個時間。

就算去了縣城又能怎么呢？他們不舍得花一個銅錢。

“這些年還好些。”

馬車上，陳雨竹介紹著瀾水這邊的情況。

“縣堂大人才來的那幾年是真的難。”

他說：“朝廷賑濟地方的東西，比如糧食種子，今天分發下去，當晚就被煮了吃了，耗費巨大運過來的羊羔豬仔，也一樣是發下去就被吃了。”

葉無坷輕輕嘆了口氣。

陳雨竹道：“也不能完全怪他們不懂事，因為這里人的愚昧有很大一部分原因是上天不公，我家鄉那邊生活富裕家家戶戶的孩子都讀書，甚至女童都要讀書。”

“這里的百姓則不相同，地域堪比冀州全境那么大的瀾水一共也沒幾個讀書人，沒有人天生不愚昧，圣人都不是天生的，他們領到種子，領到羊羔豬仔，就以為今日吃了朝廷明日還要發。”

“你和他們解釋說運過來千難萬險他們不在乎，他們吃完了就會伸手要，這是惡嗎？我不知道，也說不好，可我覺得若江南如此，那江南百姓也如此。”

“所以后來縣堂大人就一直都在奔波，腳底都磨出了厚厚的繭，他必須親眼看著糧種種下去，哪怕因為氣候而顆粒無收也不能不種，分發下去的羊羔豬仔縣堂也總是會去看，誰家故意養死了他就用重典懲處。”

“十六年，縣堂總說這里看不出什么變化，千辦放在十六年前你遇到那位換水的大叔他未必就是今日的樣子，你們車上有糧有水有金銀，他回頭說不得招呼一群人把你們害了。”

說到這陳雨竹嘆了口氣：“開化，最難。”

這一路上，葉無坷他們聽的越多，沉默的時間就越多，震撼的時間也越多。

往瀾水縣城也是向西，不耽誤葉無坷他們出關的事，一路走過，滿眼看到的都是荒蕪，地廣人稀還多是荒漠，走的多了連眼睛都開始麻木。

幾天之后他們到達縣城，城墻也是夯土筑造，風一吹就飄起來一層一層的沙子，可依然厚重。

進城之后他們幾乎看不到什么做生意的門店，這里的人衣著比起村子里的人也沒有好多少。

到了縣衙之后確定縣堂方神數果然不在，打聽了一下才知道是接到厭吾山那邊的通知，新一批的石材要運往彩紅渠，請縣堂大人沿途協助。

每一批石材送出去縣堂方神數都要親自護送一段路，沒有人比他更熟悉這里的地形。

看起來是一片黃沙平地，昨日從這走還沒事，可今日再走就可能被流沙卷進去，神仙都出不來。

沒有方神數在前邊帶路，運石材的隊伍走著都不踏實。

葉無坷和陳雨竹商量了一下，決定往厭吾山方向迎一迎。

越往西走就越是顯得荒涼，他們走過的地方已經足夠讓人心中悲愴，可再走，發現還能更荒涼。

“跟著我走。”

陳雨竹道：“你們看不出哪兒有危險，有些地方看著挺結實的，其實就是個地殼子，就跟獵人布置的陷阱一樣，一腳踩上去就往下陷，半刻不到就能把人吞噬了，不動往下沉，越動往下沉的越快。”

葉無坷沒有乘車，他選擇跟在陳雨竹身邊學習。

陳雨竹仔細的給葉無坷講解如何辨認地形，葉無坷一個字一個字的在心里記下來。

又走了半日天色已經有些昏暗，陳雨竹說今夜要找地方露宿了，他抬起手看了看天空，看到幾只大鳥在低空盤旋后臉色忽然變了變。

“不好，可能有人出事了。”

他加速向前，葉無坷立刻跟了上去。

轉過一座黃土高坡之后，陳雨竹的腳驟然停住。

在高坡這邊有一群飛禽正在啄食人的尸體，而可怕的是，那幾具尸體是被綁在大石頭上的，葉無坷他們抽刀沖過去將那種沒見過的巨大飛禽驅趕走，每個人的臉色都變了。

石頭上綁著的幾個人被開膛破肚，顯然生前遭受了巨大折磨，眼窩里都是空的，也不知道是被人挖了去還是被那些飛禽吃了。

撲通一聲，陳雨竹跪倒在地。

“縣堂大人！”