“送東西來的人可有說什么？”齊家老大問。

“沒有，就直說這是陛下賞賜的，說完就走，賞錢都是追出去給的。”老二道。

“那，是御前哪位宮人來的？”老大又問。

“不是，就是禁衛軍，不認識，看衣著就是小兵。”齊家老二皺眉：“所以這事，父親您看？”

“此物就是沙柳？”平寧侯又問。

管家點頭：“是，小的陪著老侯爺回去祭祖的時候見過，的確就是沙柳。”

平寧侯走過去，拉起沙柳的枝條，眼神晦澀不明。

“父親！陛下這是什么意思啊？”

“去給貴妃娘娘傳個話，求見娘娘。”平寧侯不回答。

貴妃得了家里消息，一時間不知道出了什么事，只是她父親可沒進宮主動見她。畢竟是外臣，也不太合適。

不過稟報了皇后之后，無眠果斷就答應了。

次日，貴妃就在朝陽殿見了平寧侯。

“沙柳？我不知道這件事。”貴妃聽完后皺眉。

“那娘娘想想，陛下是何意啊？”平寧侯問。

貴妃覺得好笑：“父親，您知道是何意，又何苦問我？我早已失寵，這兩年極少見陛下，陛下就算是偶爾來我這里坐坐，也一會就會走。對這件事我，毫不知情。”

“娘娘畢竟還有孩子，便是陛下來的少了，也有情分在。如今陛下……娘娘還是要問問陛下。”平寧侯道。

貴妃深吸一口氣：“父親，事已至此，陛下的意思已經明白，還能如何？我與陛下的情分早已淡了，憑著東宮那幾年的相處，我至今還是貴妃。可要是涉及了動搖儲君地位的事，我能怎么問？還能怎么勸呢？”

“娘娘，難不成娘娘就看著咱們家這么敗落下去？”平寧侯皺眉。

“世家有起，就有落。陛下還年輕，他不許世家過分做大。就算是沒有這些事，他這些年難道就不打壓世家了嗎？”貴妃嘆息：“父親，當年我進東宮的時候，只恨不是太子妃而是良娣。錯過了這一步，就只能如此。可我閑來無事想，就算我當年就是太子妃，難不成陛下就不忌憚我齊氏了嗎？”

“陛下如今扶持趙家，趙家父子幾個全都是實權。”平寧侯道。

“是啊，有起有落，歷朝歷代不都這樣嗎？畢竟不是幾百年前了，世家也左右不了皇室。他趙家才被捧起來，兩三代后，未必就不會被皇室清算。世事起落，無非如此而已。父親有什么看不開呢？陛下還是希望齊家能好好退一步的。”

平寧侯嘆氣：“退一步說的輕松，只要退出去了，就再也進不來。家族衰敗或許就從這退一步開始。”

“若是不肯自己退，難道要陛下動手嗎？大皇子這件事里，明家涉及了多少？與齊家有多少瓜葛？我相信父親，或許留不下把柄，可陛下大權在握，真的會沒辦法嗎？”

真要想根除一個家族，難是難，可只要陛下想，也不過是時間問題。

真到了那一日，只需陛下一個眼神，朝中的局面就會大變。

官們會發瘋的死咬齊家，到了那種時候，局面才真是控制不住了。

“娘娘的意思，臣知道了，娘娘保重吧，臣回去會好好想想的。”平寧侯的背影無端就看出了幾分潦倒。

其實他也才剛花甲之年。

貴妃枯坐許久。

“娘娘，天涼，您進去里頭坐著吧。”宮女來勸。

娘娘如今身子不好，見不得一點寒氣。

“紫瑛，我是不是老了？怎的忽然就覺得沒了力氣呢？”貴妃問。